Un tecnico del sonno è un professionista responsabile del monitoraggio dei pazienti mentre dormono. Questi individui sono anche chiamati tecnici polisonnografici o tecnici del sonno e possono lavorare negli studi medici o negli ospedali, ma di solito si trovano in cliniche specializzate ambulatoriali del sonno. Tali tecnici monitorano una serie di attività e test sul sonno dei pazienti al fine di aiutare a diagnosticare i disturbi del sonno. Possono ottenere la certificazione attraverso programmi di formazione formale o essere addestrati sul posto di lavoro.
Lo scopo principale dei test del sonno è diagnosticare i pazienti con disturbi del sonno, come l’apnea notturna. I disturbi del sonno spesso provocano una mancanza di riposo adeguato e possono influenzare gravemente la vita quotidiana di un individuo. Alcuni disturbi possono causare o contribuire a problemi di salute in corso, gravi e potenzialmente fatali. Stando così le cose, il lavoro svolto da un tecnico del sonno è estremamente importante per fornire cure di qualità.
Lavorando in una clinica del sonno specializzata, o all’interno di un’unità di test del sonno di un ospedale o di uno studio medico, un tecnico del sonno spiegherà il processo di test al paziente e lo installerà nell’ambiente di test. Questo di solito include il collegamento di elettrodi in vari punti specifici del suo corpo in modo da poter misurare la frequenza cardiaca, l’attività cerebrale, l’utilizzo di ossigeno e altre funzioni simili. Implica anche che il paziente sia il più a suo agio possibile in modo che il suo sonno sia il più naturale possibile.
Durante i test, il tecnico del sonno monitorerà tutti i dispositivi collegati agli elettrodi. Guarderà e registrerà anche i movimenti del corpo e le incidenze del russare. Con l’allenamento e l’esperienza, sarà in grado di identificare e registrare le fasi del sonno e i sintomi dei disturbi del sonno. I tecnici esperti possono essere addestrati per interpretare i risultati dei test e diagnosticare i disturbi, ma queste funzioni spesso richiedono il coinvolgimento di un medico o di un altro professionista avanzato.
Alcuni college tecnici e programmi di formazione privata offrono corsi a livello di certificato in polisonnografia. Sebbene non tutte le strutture richiedano questa formazione formale, possono favorire i candidati che ce l’hanno. Alcune strutture, d’altra parte, preferiscono assumere tecnici del sonno che possono essere formati sul lavoro secondo le pratiche delle strutture.
Nella maggior parte dei casi, i tecnici del sonno lavorano turni durante la notte. Questo perché la notte è il momento naturale in cui i pazienti dormono e condurre test in questo momento fornisce i risultati più accurati. Inoltre, non è insolito che un tecnico lavori un turno di dieci ore, poiché spesso fornisce il piano di pianificazione più efficiente per la struttura.