Un tecnico del sonno è un esperto di studio del sonno clinico addestrato che lavora direttamente con i pazienti e gestisce apparecchiature di test diagnostici. Aiuta psicologi e medici a interpretare i risultati dello studio e determinare se i pazienti soffrono di vari tipi di disturbi, come la narcolessia e l’apnea notturna. Un professionista può anche essere responsabile di compiti amministrativi come fissare appuntamenti e ordinare nuove forniture. La maggior parte dei tecnici è impiegata da centri di polisonnografia certificati e università di ricerca.
I centri di polisonnografia utilizzano una serie di diversi strumenti e tecniche sofisticati per monitorare l’attività cerebrale, i movimenti oculari e i segni vitali mentre i pazienti dormono. È responsabilità di un tecnico addetto al sonno assicurarsi che le attrezzature siano sempre mantenute in perfetto stato di funzionamento. Durante la preparazione per uno studio, un tecnico controlla e calibra elettrodi, macchine per polisonnografia, telecomandi e letture del computer. Se qualcosa non funziona correttamente, può eseguire riparazioni di base o informare i direttori del problema.
Quando incontra un nuovo paziente, un tecnico del sonno fornisce una panoramica di base dello studio da eseguire. Conduce un colloquio e registra informazioni sull’età del paziente, le condizioni di salute, i farmaci e i disturbi del sonno passati. Il tecnico può quindi collegare gli elettrodi e assicurarsi che il paziente sia pronto per iniziare i test. Durante l’esame mentre la persona dorme, il tecnico monitora costantemente i dati del computer e prende appunti.
Dopo un test, il tecnico del sonno stampa i risultati e compila i documenti necessari affinché il paziente possa andarsene. Lui o lei esegue la scansione dei dati per assicurarsi che siano accurati con i risultati previsti e presenta i risultati al supervisore del sonno supervisore. Molti tecnici hanno esperienza sufficiente per interpretare i risultati in modo accurato e i direttori possono concedere loro la responsabilità di completare gli studi di base in modo indipendente.
I requisiti per diventare un tecnico del sonno variano a seconda delle regioni e dei datori di lavoro. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei centri di sonno richiede ai candidati di completare programmi di formazione di polisonnografia accreditati per tutto l’anno presso college della comunità o strutture di formazione specializzate. L’American Academy of Sleep Medicine e diverse organizzazioni comparabili in tutto il mondo forniscono la certificazione per gli studenti che completano i programmi e superano gli esami scritti. Un nuovo tecnico del sonno può aspettarsi di trascorrere almeno sei mesi in un corso di formazione sul posto di lavoro che coinvolge l’ombra di lavoratori esperti e l’esecuzione di attività di base.
Con l’esperienza costante, un tecnico del sonno di successo potrebbe essere in grado di diventare un tecnologo o un direttore del sonno. In una posizione avanzata, un lavoratore si impegna principalmente nell’interpretazione dei risultati dello studio e nella ricerca di nuove tecniche e attrezzature. Alcuni professionisti esperti diventano istruttori nelle scuole di polisonnografia o perseguono lavori di psicologia clinica in contesti diversi.