Un terapista della programmazione neurolinguistica (NLP), chiamato anche psicoterapeuta neurolinguistico (NLPt), pratica una forma olistica di psicologia che utilizza la comunicazione orale e subliminale insieme alla linguistica per rimodellare la psiche di un paziente e aiutarlo a forgiare una realtà più appagante. I terapisti della PNL credono che i modelli linguistici ricorrenti di una persona in modo schiacciante, sebbene inconsciamente, influenzino pensieri, comportamenti e successo nel mondo. Mentre chiunque può frequentare corsi di programmazione neurolinguistica e ottenere la certificazione di professionista della PNL, solo un consulente professionista con una laurea in psicologia e una licenza locale può essere commercializzato come un vero terapista della PNL.
I gradi non sono generalmente offerti in psicoterapia neurolinguistica; invece, gli psicologi che desiderano esercitarsi in quest’area ottengono lauree in psicologia e quindi ricevono certificazioni speciali o specializzazioni in PNL. Gli psicoterapeuti che usano la terapia neurolinguistica e la programmazione per curare i pazienti si basano su tecniche quali consapevolezza sensoriale, giochi di ruolo, immagini e il mirroring o il mimetismo dei valori e delle azioni di un paziente per ottenere cambiamenti misurabili nel comportamento. La modellazione e l’uso di schemi linguistici strategici per affermare o negoziare con i clienti sono anche componenti chiave di ciò che un terapeuta della PNL fa quotidianamente.
I clienti di un terapista della PNL potrebbero includere persone che non hanno raggiunto il livello desiderato di successo professionale, persone in cerca di amore, persone con bassa autostima o depressione e persone con determinate fobie. Poiché un terapeuta della PNL ritiene che il primo passo per curare i clienti sia sviluppare una forte fiducia e un rapporto, le tecniche di programmazione sono utilizzate per enfatizzare esperienze e convinzioni condivise. Una volta stabilito il senso di affinità, un paziente di solito diventa malleabile ai tentativi del terapeuta della PNL di rivedere i ricordi della vita, modellare nuove abitudini e presentare nuovi modi in cui il paziente può vincere il conflitto. I terapisti della PNL aiutano inoltre metodicamente i clienti a stabilire obiettivi futuri attraverso la visualizzazione. La prospettiva mutevole è un dovere chiave dei terapisti della PNL che lavorano per rivelare ai clienti quanto la percezione limitata, il subconscio e le decisioni restrittive abbiano modellato le loro condizioni di vita generali.
Le relazioni tra clienti e terapisti della PNL possono durare per settimane, mesi o anni, a seconda di quali obiettivi specifici sono stabiliti dai clienti e quanto tempo ci vuole per raggiungerli. Agendo come allenatore e insegnante, il terapista della PNL insegna a un cliente come autoprogrammare e praticare i metodi di PNL a casa e indipendentemente. Tra i metodi comuni di PNL che i terapisti insegnano ai loro clienti ci sono il metodo “Swish” e il metodo “Walt Disney”. Il metodo Swish richiede che un cliente identifichi le risposte negative e le sostituisca con linguaggio e suoni affermativi. Nel metodo Walt Disney, un cliente si inserisce nei ruoli di critico, realista e sognatore al fine di percepire situazioni di vita da tutte le angolazioni.