Un’infermiera di cure palliative è un professionista sanitario che fornisce cure e consulenza ai pazienti che muoiono di malattie incurabili. Gli infermieri lavorano con medici e altri professionisti medici per diagnosticare, trattare e curare le persone con condizioni terminali progressive. Aiutano i pazienti e i loro familiari a far fronte a circostanze molto difficili fornendo informazioni, consulenza e supporto. Un infermiere con cure palliative esperto può anche condurre ricerche sulle malattie terminali e le pratiche di assistenza avanzata, sviluppare nuove politiche in materia di assistenza ai pazienti, sostenere la consapevolezza del pubblico e insegnare corsi di infermieristica negli ospedali e nelle università.
I pazienti a cui vengono diagnosticate malattie incurabili spesso hanno difficoltà a trovare la forza e sperano di godersi i loro ultimi momenti. È dovere di un’infermiera di cure palliative garantire che tali pazienti ricevano i migliori trattamenti possibili per alleviare il loro dolore e sintomi. I professionisti diventano spesso compagni intimi con i loro pazienti, fornendo consigli, empatia e amicizia quando ne hanno più bisogno. La natura del lavoro può essere molto impegnativa dal punto di vista fisico ed emotivo e gli infermieri devono essere in grado di gestire regolarmente la perdita e la tragedia.
Oltre a somministrare cure dirette ai pazienti, gli infermieri delle cure palliative si incontrano spesso con amici e familiari per aiutarli ad affrontare la situazione e discutere le opzioni per il trattamento di fine vita. Molte infermiere si impegnano nella ricerca per sviluppare nuove politiche pubbliche e determinare i metodi migliori per amministrare le cure palliative. I professionisti spesso prendono parte alle discussioni in ospedale o in comunità per presentare i loro risultati e suggerire modi per migliorare le procedure.
Un potenziale infermiere di cure palliative è di solito richiesto per completare un programma di laurea triennale in infermieristica e un programma di master di due anni per ottenere le credenziali del professionista infermiera. La maggior parte delle nuove infermiere stagista per almeno un anno in un pronto soccorso o in un ospedale per acquisire esperienza pratica e prepararsi per le loro eventuali carriere in cure palliative. Gli individui sono generalmente tenuti a superare esami scritti approfonditi amministrati da un’organizzazione riconosciuta a livello nazionale per diventare infermieri di cure palliative certificate. Negli Stati Uniti, la certificazione è disponibile attraverso la Hospice and Palliative Nurses Association (HPNA). La maggior parte degli altri Paesi fa affidamento su organizzazioni simili all’HPNA per garantire che le persone siano sufficientemente preparate per il lavoro.
La maggior parte degli infermieri di cure palliative lavora circa 40 ore settimanali, sebbene i loro orari siano raramente regolari. I tempi e i giorni di lavoro di un’infermiera di cure palliative dipendono dalle condizioni dei suoi pazienti. A un infermiere potrebbe essere richiesto di lavorare durante il fine settimana, durante la notte o doppi turni quando un paziente si avvicina alla fine della vita al fine di fornire cure costanti. Molte infermiere continuano a incontrarsi con i familiari dopo la morte di una persona cara per fornire incoraggiamento e supporto emotivo.