Un gerontologo è un medico che studia e tratta le condizioni legate al processo di invecchiamento. In genere lavora con le popolazioni di pazienti anziani per comprendere gli aspetti biologici dell’invecchiamento e le varie questioni mediche e sociali che devono affrontare i cittadini più anziani. Alcuni professionisti conducono ricerche di laboratorio dettagliate sulle malattie e sull’invecchiamento in generale, mentre altri lavorano negli ospedali e nelle case di cura per fornire assistenza diretta ai pazienti. Un gerontologo può anche essere coinvolto in attività di advocacy o politiche pubbliche per aiutare a migliorare i servizi di assistenza sanitaria per gli anziani.
Molti scienziati di laboratorio clinici e di ricerca sono specializzati in gerontologia. Conducono esperimenti di laboratorio e organizzano studi longitudinali per comprendere meglio i processi biologici legati all’invecchiamento. Un gerontologo di ricerca potrebbe indagare sui tessuti viventi per saperne di più sullo sviluppo cellulare e sull’invecchiamento e determinare come rallentare il deterioramento della salute mentale e fisica. Gli scienziati testano anche nuovi farmaci su animali da laboratorio e partecipanti alla sperimentazione clinica per determinare la loro efficacia e sicurezza. Il lavoro dei ricercatori è essenziale nello sviluppo di nuove e migliori tecniche di trattamento per i cittadini anziani.
Un gerontologo può anche diventare un medico autorizzato, specializzato in medicina geriatrica. I medici diagnosticano e trattano condizioni comuni nei pazienti anziani, come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e l’osteoporosi. Prescrivono i farmaci e istruiscono i pazienti su come affrontare meglio i problemi legati all’invecchiamento. Un gerontologo potrebbe organizzare sessioni di terapia fisica o programmare controlli regolari per monitorare le condizioni di un paziente nel tempo. I medici forniscono anche consulenza agli amici e alla famiglia di un paziente e li informano dei modi in cui possono aiutare a prendersi cura della persona anziana.
Alcuni gerontologi esperti sono coinvolti nell’istruzione e negli sforzi di sensibilizzazione. Gli esperti in sociologia, psicologia e medicina identificano i problemi comuni incontrati dagli anziani. I gerontologi scrivono libri e opuscoli informativi, organizzano cliniche per i medici e parlano al pubblico per sensibilizzare sulle questioni. Molti gerontologi sono attivamente coinvolti nella raccolta di fondi per la ricerca gerontologica sulla malattia di Alzheimer e le condizioni correlate.
Le posizioni del governo nel campo della gerontologia sono essenziali per l’elaborazione delle politiche amministrative. Questi professionisti ricercano questioni pertinenti che interessano i cittadini più anziani, come l’accesso all’assistenza sanitaria e ai servizi pubblici, e consigliano i politici sulla creazione di nuove politiche. Gestiscono frequentemente sondaggi, organizzano statistiche e creano report dettagliati sulla qualità dei servizi disponibili per gli anziani in una comunità. Questi gerontologi spingono per una migliore regolamentazione delle case di cura e delle strutture abitative assistite e tentano di allocare risorse per programmi sottofinanziati.