Uno scienziato dell’acido desossiribonucleico (DNA) è qualcuno che lavora con sofisticate tecnologie e computer per comprendere meglio la genetica e il DNA. Il DNA funge da modello o guida per la costruzione dei mattoni di base di tutta la vita sul pianeta. Realizzato con lunghe catene di polimeri e collegato in forme indicate come doppia elica, il DNA trasporta le istruzioni genetiche necessarie per lo sviluppo e il funzionamento di tutti gli organismi moderni conosciuti e di alcuni virus. Uno scienziato del DNA cerca di comprendere meglio le strutture, le funzioni e gli scopi del DNA per la ricerca medica, le indagini penali e gli sforzi di bioingegneria.
Mentre il DNA stesso è abbastanza semplice, in quanto è tra i componenti più piccoli e più elementari della vita, è anche allo stesso tempo complesso e può essere difficile comprendere appieno come funziona. Quello che fa uno scienziato del DNA è cercare di comprendere appieno i milioni di righe di informazioni genetiche codificate contenute nei vari filamenti di DNA trovati in tutto il corpo di qualsiasi organismo vivente. Ciò include il completamento dell’International Human Genome Project, in cui gli scienziati sono riusciti a mappare quasi completamente i geni trovati nel DNA umano.
La ricerca e gli sforzi di uno scienziato del DNA possono portare a scoperte in trattamenti e tecnologie mediche, medicina legale e innovazioni come la nanotecnologia, la clonazione e l’ingegneria genetica. Una migliore comprensione del DNA umano attraverso il lavoro svolto da uno scienziato del DNA può aiutare i ricercatori medici a capire in che modo virus, batteri e cancro possono influenzare il corpo umano e causare risultati dannosi. Se gli scienziati sono in grado di comprendere appieno quale parte del codice genetico consente a una cellula di diventare cancerosa o di provocare difetti alla nascita e altre disabilità genetiche, potrebbero essere più vicini alla ricerca di modi per prevenire tali malattie.
L’uso del DNA nei casi criminali, attraverso l’uso di prove come sangue o sperma, ha portato i pubblici ministeri a disporre di più strumenti con cui condannare i criminali ed esonerare gli innocenti. Mentre un agente delle forze dell’ordine può raccogliere le prove, uno scienziato del DNA in genere elaborerà le prove per stabilire se corrisponde al DNA di un sospetto. Tali prove possono essere complicate e inizialmente difese facendo sembrare la tecnologia difettosa o di difficile comprensione. Dato che il grande pubblico ha acquisito maggiore familiarità con la comprensione del DNA, tali tentativi sono diventati meno efficaci.
Uno scienziato del DNA può anche lavorare in campi in crescita che sono all’avanguardia nello sviluppo della tecnologia. Le nanomacchine più piccole di una singola cellula e iniettate nel corpo umano per combattere le malattie, la clonazione di singoli organi per coloro che hanno bisogno di trapianti e l’ingegneria di frutta e verdura geneticamente preferibili sono tutti esempi di lavoro svolto dagli scienziati del DNA. Mentre questi tipi di ricerca possono avere conseguenze morali o culturali su cui discutere politici, leader religiosi e filosofi, il lavoro effettivo viene svolto da scienziati e ricercatori.