L’acido desossiribonucleico, comunemente noto come DNA, è l’acido nucleico presente in tutti gli organismi viventi che contiene le istruzioni genetiche per la vita. Gli esseri umani condividono oltre il 99.9% dello stesso DNA; tuttavia, la piccola quantità che differisce tra gli umani è ciò che ci rende unici. Le sottili differenze nel profilo del DNA di ogni persona vengono utilizzate anche per determinare le relazioni familiari e la genealogia di base. Per testare il DNA di una persona, è necessario eseguire un tampone del DNA per lo studio o il confronto. Un tampone del DNA è un semplice raschiamento prelevato dall’interno della guancia su quello che sembra un tampone di cotone di grandi dimensioni.
Sebbene il concetto alla base del DNA sia noto agli scienziati da decenni, un modo utile per testarlo e studiarlo non è stato sviluppato fino agli anni ‘1980. Da allora, il test del DNA è diventato il metodo accettato per determinare la paternità, per rintracciare le radici genealogiche e persino per condannare o scagionare le persone accusate di un crimine. Il primo passo nell’uso del test del DNA è quello di assicurare un campione del DNA del soggetto attraverso l’uso di un tampone del DNA.
Un tampone del DNA, o tampone buccale, è il metodo più semplice e più comunemente usato per ottenere un campione del DNA di un individuo. È veloce, indolore ed efficiente. Un lungo tampone, che assomiglia a un lungo Q-tip®, viene inserito in bocca e poi grattato sulla guancia. Questo semplice processo riesce a raccogliere abbastanza DNA per eseguire test del DNA approfonditi, nella maggior parte dei casi. Il DNA ottenuto tramite un tampone del DNA di solito può essere conservato per un lungo periodo di tempo nel caso in cui sia necessario eseguire ulteriori test in un secondo momento.
Una volta ottenuto il tampone del DNA, può essere utilizzato per eseguire test di confronto ai fini dell’accertamento della paternità oa fini probatori. Inoltre, un tampone del DNA può essere utilizzato per uno studio genealogico generale del DNA per determinare l’eredità dell’individuo. Il test del DNA è generalmente ritenuto estremamente accurato se eseguito correttamente.
Quando viene utilizzato per stabilire la paternità, viene prelevato un tampone del DNA sia dal bambino che dal padre putativo, o presunto, e quindi confrontato l’uno con l’altro. La maggior parte dei tribunali degli Stati Uniti considera una corrispondenza positiva del test del DNA come una prova sufficiente per stabilire legalmente la paternità di un bambino. Il test del DNA viene utilizzato anche per escludere potenziali sospetti in un crimine o per condannare un imputato al processo. Negli ultimi anni, il test del DNA è stato utilizzato anche per scagionare criminali condannati ingiustamente utilizzando l’attuale tecnologia del DNA che non era disponibile al momento della condanna. Le persone possono anche richiedere un profilo DNA volontario che può fornire informazioni individuali su quale percentuale della sua eredità è di origine caucasica, africana, ispanica o asiatica, per esempio.