I medici di medicina del lavoro sono medici con licenza specializzati nel trattamento di pazienti con malattie o infortuni sul lavoro. Un professionista combina le sue conoscenze di medicina generale con una comprensione dei pericoli fisici che le persone possono affrontare nel loro lavoro. I medici lavorano a stretto contatto con infermieri e specialisti della sicurezza sul lavoro per comprendere i rischi connessi al posto di lavoro e indirizzare di conseguenza diagnosi e trattamenti. La maggior parte dei medici di medicina del lavoro applicano le proprie pratiche, sebbene alcune siano impiegate da società specifiche per monitorare le condizioni del cantiere e trattare immediatamente i dipendenti.
Una parte significativa dei lavori di molti medici di medicina del lavoro comprende tecniche di medicina preventiva, come l’identificazione di potenziali rischi sul lavoro e la pianificazione di controlli regolari con dipendenti a rischio. Un medico potrebbe visitare un cantiere per eseguire una procedura dettagliata delle strutture, analizzando i rischi che i lavoratori possono affrontare. Tali pericoli possono includere rumore eccessivo, aria inquinata o macchinari pericolosi. I medici analizzano anche il numero di ore in cui ai dipendenti viene chiesto di lavorare per considerare gli effetti dello stress e della stanchezza sulla loro salute. Incontrando regolarmente i lavoratori, i medici possono monitorare i cambiamenti nelle loro condizioni di salute e determinare i modi migliori per prevenire malattie e lesioni.
I medici della salute sul lavoro lavorano anche in uffici privati, vedendo i pazienti su appuntamento. Applicano la loro comprensione della salute umana e la loro conoscenza specializzata dei rischi sul luogo di lavoro per diagnosticare problemi medici. Alcuni lavorano con popolazioni molto specifiche, come i minatori di carbone, al fine di fornire la migliore assistenza possibile. Un medico che cura i minatori ha familiarità con il potenziale danno polmonare causato dall’inalazione di particelle di polvere, nonché con l’insicurezza generale delle grandi attrezzature minerarie. Lui o lei potrebbe avere attrezzature mediche specializzate per monitorare la capacità polmonare e tenere traccia dei progressi dei problemi polmonari a lungo termine.
Nella maggior parte dei paesi, le persone che vogliono diventare medici di medicina del lavoro sono tenute a ottenere lauree avanzate da università accreditate. La maggior parte dei programmi delle scuole di medicina comprende almeno quattro anni di corsi post-laurea e culmina con lauree in dottorato in medicina o in medicina osteopatica. Dopo la laurea, i nuovi medici sono in genere tenuti a completare uno o due anni di tirocini negli ospedali generali, seguiti da residenze fino a sei anni. Gli ultimi anni di residenza possono essere completati presso una pratica consolidata del medico di medicina del lavoro, in modo che un nuovo medico possa familiarizzare con le specifiche del lavoro. Dopo aver acquisito esperienza come residente e aver superato tutti gli esami di licenza applicabili, un medico può iniziare a trattare i pazienti in modo indipendente.