I minatori d’argento lavorano per estrarre il minerale d’argento dalla terra e possono anche essere coinvolti nel trasporto e nella lavorazione di quel minerale. Questi minatori possono lavorare in grandi miniere aperte che si trovano in superficie o possono lavorare in pozzi profondi sotto terra. La moderna miniera d’argento prevede l’uso di esplosivi e attrezzature pesanti. I minatori possono anche essere responsabili dell’utilizzo di una varietà di processi fisici e chimici per estrarre argento puro dal minerale d’argento.
In alcuni casi molto rari, i metalli preziosi possono essere trovati in concentrazioni tali da poter essere estratti direttamente dalla terra in forma pura o quasi pura. Tuttavia, la stragrande maggioranza di tali depositi minerali è stata esaurita secoli fa. I moderni minatori d’argento lavorano in genere per estrarre minerali che contengono una significativa concentrazione di argento mescolata con molte impurità e altre sostanze. Questo minerale d’argento viene estratto in grandi quantità e quindi lavorato per separare l’argento metallico.
Depositi poco profondi di argento possono essere estratti da strisce, un processo che prevede la rimozione di uno strato di terriccio da un deposito di minerale situato sotto la superficie. Per scavare depositi di minerali vengono utilizzate attrezzature pesanti per movimento terra e potrebbero essere necessari esplosivi per frantumare la terra o i depositi di minerali, a seconda della geologia specifica di un determinato sito minerario. I minatori d’argento che lavorano in una miniera a strisce devono essere a proprio agio con l’uso di attrezzature pesanti o esplosivi e talvolta con entrambi.
Le miniere a cielo aperto possono essere utilizzate per scavare aree più grandi di minerale d’argento. Queste miniere richiedono l’uso di esplosivi per far esplodere e polverizzare grandi quantità di roccia. Questo tipo di estrazione mineraria può esporre depositi di minerali che si trovano più in profondità sotto la superficie e in terreni più rocciosi.
La maggior parte dei minatori d’argento lavora nelle miniere di superficie perché è molto costoso estrarre il minerale dalle profondità sotterranee e la maggior parte dei minerali non è abbastanza concentrata per rendere utile questo processo. I depositi d’argento molto ricchi meritano di essere estratti anche se situati in profondità. I minatori d’argento che lavorano in queste miniere usano attrezzature di sabbiatura e tunnel per seguire ed scavare depositi di minerali. Funzionano anche per garantire la stabilità strutturale delle gallerie e degli alberi di miniera e potrebbero dover affrontare anche problemi di inondazioni o ventilazione.
In alcuni casi, i minatori d’argento possono essere responsabili del trasporto o della lavorazione del minerale d’argento. Le grandi macchine movimento terra trascinano spesso il minerale appena estratto a una distanza abbastanza breve da un impianto di raffinazione. Una volta che arriva in una fonderia, il minerale viene elaborato e l’argento estratto. A questo punto, i minatori possono anche essere tenuti a smaltire i rifiuti prodotti dalle miniere.