Le cause dell’ostruzione duodenale includono danni ai tessuti, escrescenze, difetti congeniti o un blocco da corpo estraneo del tratto digestivo superiore. Nei neonati e nei bambini piccoli, un’ostruzione duodenale è spesso causata da qualche tipo di difetto congenito che provoca la malformazione di una o più aree del tratto digestivo superiore. Un’ostruzione duodenale negli adulti è più spesso causata da un oggetto estraneo che si deposita nel passaggio o da un restringimento del passaggio dovuto alla formazione di tessuto cicatriziale, alla crescita del tumore o all’infezione.
La prima e più corta parte dell’intestino tenue è il duodeno, seguito dal digiuno e infine dall’ileo. Il duodeno è anche conosciuto come intestino anteriore o prossimale e insieme al digiuno superiore è responsabile della maggior parte dell’assorbimento del ferro del tratto digestivo.
Lo stomaco, il pancreas e la cistifellea si svuotano nel duodeno, che continua il processo digestivo iniziato nello stomaco. Il pancreas è una ghiandola endocrina che secerne ormoni importanti come l’insulina, ma è anche un organo digestivo che produce enzimi digestivi che si svuotano nel duodeno. La cistifellea aiuta con la digestione dei grassi e funge da deposito per la bile extra prodotta dal fegato. Rilascia il suo contenuto nel duodeno quando vengono rilevati grassi non digeriti.
L’ostruzione duodenale impedisce allo stomaco di passare gli alimenti nel duodeno, interrompendo il processo digestivo e impedendo alla cistifellea e al pancreas di aggiungere le loro secrezioni digestive. Il grado di ostruzione duodenale può variare da un blocco parziale a un blocco completo. I sintomi risultanti sia per i neonati che per gli adulti includono nausea, dolore o disagio addominale, distensione addominale e vomito verde causato dall’accumulo di secrezioni della cistifellea.
Alcune delle cause più comuni di ostruzione duodenale nei bambini e nei neonati includono un lume duodenale sottosviluppato, noto anche come canale duodenale, chiamato ipoplasia duodenale; un lume duodenale ristretto, chiamato stenosi duodenale; e un lume duodenale malformato, chiamato atresia duodenale. Anche la malrotazione o l’avvolgimento del duodeno è una causa comune di ostruzione. Occasionalmente la malrotazione duodenale è accompagnata da volvolo, ovvero quando il duodeno si attorciglia su se stesso.
Negli adulti, un blocco può verificarsi dall’ingestione di un oggetto estraneo che si incunea all’interno o vicino al duodeno o dall’alloggiamento di un oggetto estraneo di origine interna, come un calcolo biliare. L’infiammazione o l’infezione causata da condizioni come la diverticolite e il morbo di Crohn sono cause comuni di ostruzione duodenale negli adulti, ma sono molto meno comuni nei bambini. I tumori, che possono essere benigni o maligni, possono causare un blocco. L’accumulo di tessuto cicatriziale causato da ulcera peptica era una volta una causa comune di ostruzione, ma il miglioramento del trattamento medico delle ulcere ha notevolmente ridotto tali complicanze. Nella maggior parte dei casi, il trattamento medico per un’ostruzione duodenale include l’intervento chirurgico.