L’atresia duodenale è una malattia congenita in cui la sezione superiore dell’intestino tenue è completamente bloccata a causa di una deformità fisica. Il cibo non può passare dallo stomaco all’intestino ed è probabile che un neonato con il disturbo vomiti frequentemente. L’atresia duodenale è solitamente fatale se il trattamento non viene somministrato entro i primi due giorni di vita. Un team di chirurghi esperti può tentare di correggere la condizione aprendo manualmente l’intestino e rimuovendo il tessuto che causa il blocco. Con un intervento chirurgico efficace e frequenti esami di follow-up, la maggior parte dei bambini è in grado di iniziare a svilupparsi normalmente.
Il duodeno è la porzione più alta dell’intestino tenue, che collega lo stomaco al tratto intestinale principale. È essenzialmente un tubo cavo che aiuta la digestione. In caso di atresia duodenale, il tubo è chiuso o bloccato da una mucosa anormale. Di conseguenza, il corpo di un bambino non è in grado di digerire correttamente il cibo, assorbire i nutrienti e smaltire i rifiuti. Una condizione simile chiamata stenosi duodenale si verifica quando il tubo è ristretto ma non completamente chiuso.
I medici sono in gran parte incerti sulle cause esatte dell’atresia duodenale. La maggior parte dei bambini che hanno la condizione nasce prematuramente e il loro tratto digestivo non si è mai completamente sviluppato durante la gestazione. La presenza di altre deformità strutturali e la sindrome di Down sono comuni nei neonati con atresia duodenale.
I sintomi più comuni di atresia duodenale includono vomito e gonfiore nell’addome. Il vomito in genere contiene grandi quantità di bile, conferendogli una tonalità verde. Poiché i bambini non elaborano i rifiuti, non sono in grado di urinare o di evacuare. Possono anche essere presenti sintomi della sindrome di Down, come un cranio dalla forma strana o una mancanza di tono muscolare.
In molti casi, l’atresia duodenale viene diagnosticata prenatale tramite ecografie di routine. Un ostetrico potrebbe notare un’abbondanza di liquido amniotico nell’utero, un’indicazione che il feto non lo digerisce e non lo elabora correttamente. Dopo la nascita di un bambino, gli ultrasuoni e le radiografie addominali possono rivelare l’effettiva deformità che causa il blocco. I medici possono decidere di eseguire ulteriori test diagnostici per verificare altre anomalie e la sindrome di Down.
La chirurgia è quasi sempre l’unica opzione disponibile per correggere l’atresia duodenale. Un chirurgo fa una piccola incisione vicino all’ombelico e inserisce una telecamera specializzata per identificare la posizione e la natura del blocco. Gli strumenti chirurgici vengono utilizzati per aprire il duodeno e suturarlo all’intestino. Durante l’intervento chirurgico, al bambino viene solitamente somministrato un sondino e liquidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione. Gli esami di follow-up sono importanti per garantire che la procedura abbia avuto successo e che il bambino digerisca i nutrienti.