Un discorso efficace spesso richiede che l’oratore pronunci ogni sillaba con attenzione e distintamente. Gli ascoltatori possono perdonare una pronuncia errata occasionale o una sillaba caduta, ma preferiscono ricevere un discorso intelligibile quando possibile. Quando un oratore sceglie di borbottare le sue parole in un tono indistinto, l’effetto di confusione sull’ascoltatore è noto come borbottio. Borbottare le proprie parole significa pronunciare deliberatamente parole con scarso riguardo all’intelligibilità.
A volte una persona può scegliere di borbottare per confondere l’ascoltatore. Quando un genitore chiede a un bambino il contenuto di una pagella, ad esempio, il bambino può scegliere di borbottare una risposta incomprensibile. La speranza è che la risposta sussurrata plachi l’interrogante senza rivelare in realtà molte informazioni tangibili. Altri possono borbottare quando danno cattive notizie o quando sono costretti a fare una confessione imbarazzante o incriminante. L’ascoltatore può chiedere una ripetizione della parte borbottata, ma può anche interpretare le parole confuse in un modo più positivo.
Altri possono scegliere di borbottare perché vogliono esprimere un’opinione personale senza essere completamente offensivi. All’inizio possono parlare chiaramente per comunicare una risposta ufficiale, ma poi borbottano una risposta più dolce sottovoce. Poiché un borbottio è così incomprensibile, l’ascoltatore potrebbe non avere idea che l’oratore stia effettivamente borbottando un epiteto o una risposta sarcastica.
Alcuni episodi di borbottio possono indicare un impedimento nel parlare o una mancanza di fiducia in se stessi da parte di chi parla. L’oratore può avere tutte le intenzioni di parlare chiaramente, ma le parole vengono inghiottite o confuse nella sua bocca prima del parto. Una persona può anche borbottare ogni volta che è chiamata a fare un discorso inaspettato in pubblico. Non è insolito per una persona borbottare durante una recita di routine di un impegno o una lettura sensibile, specialmente se non è comunque udibile dalla maggior parte del pubblico.
Mentre l’atto deliberato di borbottare è generalmente scoraggiato nel discorso formale, ci sono momenti in cui un borbottio al momento giusto può essere efficace. Ad alcune persone piace borbottare le loro risposte quando vengono poste domande personali sulla loro età o peso, per esempio. Altri trovano catartico borbottare una risposta cinica o sarcastica fuori dalla portata dell’ascoltatore. A volte un borbottio al momento giusto può parlare molto.