Se un esame del sangue mostra un CA-125 elevato, può essere indicativo di una serie di cose diverse, a seconda di altre informazioni sul paziente che saranno state raccolte durante un esame. I livelli di questa proteina nel sangue sono più comunemente controllati in relazione al trattamento o alla diagnosi del cancro ovarico e livelli elevati possono significare che una paziente ha un cancro ovarico o che un cancro è ricorrente. Tuttavia, i falsi positivi si verificano. Il test CA-125 non è concepito per essere utilizzato come strumento diagnostico autonomo.
CA-125 è una proteina prodotta principalmente nelle cellule tumorali. È associato più comunemente al cancro ovarico, sebbene anche altri tumori possano causare un elevato CA-125. Inoltre, altre condizioni maligne o benigne che vanno dall’endometriosi a un ciclo mestruale regolare possono anche essere collegate a livelli di CA-125 più elevati. I risultati dei test sono più significativi nelle donne con una storia di cancro ovarico o nelle donne ad alto rischio di cancro.
Se un CA-125 elevato è collegato a risultati clinici significativi su un esame ecografico, sintomi come dolore e sanguinamento anormale e un alto rischio di cancro, può significare che una donna ha un cancro ovarico. Per le donne in trattamento per il cancro, risultati elevati significano che il cancro non risponde al trattamento ed è tempo di discutere altre opzioni di trattamento.
I falsi positivi possono verificarsi per una serie di motivi. Se un paziente appare in buona salute e il test mostra un CA-125 elevato, può essere ordinato di ripetere il test. È anche possibile avere un falso negativo. Alcune donne con cancro ovarico non hanno un CA-125 elevato e quindi non mostreranno segni di cancro all’esame del sangue. A causa dei rischi di falsi positivi e negativi, è importante combinare il test con altre opzioni diagnostiche.
Alcuni operatori sanitari potrebbero preferire un test di seconda generazione, il CA-125II. Se i medici intendono confrontare i risultati del test, come può essere fatto mentre un paziente è in cura per il cancro o viene valutato per verificare le recidive del cancro, utilizzeranno lo stesso tipo di test per evitare confusione. Se un paziente ha una storia di test CA-125II, ad esempio, dovrebbe essere sottoposto a un altro test di seconda generazione in modo che i risultati possano essere confrontati in modo equo e accurato. Risultati più bassi tra i test significano che un cancro sta rispondendo al trattamento o è andato in remissione.