Un broncodilatatore è un farmaco che viene utilizzato da molte persone con problemi respiratori, in particolare cose come l’asma e la malattia polmonare ostruttiva cronica. Questi farmaci sono frequentemente inalati e causano l’espansione e il rilassamento dei passaggi delle vie aeree in modo da ridurre la difficoltà respiratoria. Esistono diversi tipi di farmaci broncodilatatori ed è importante comprendere la distinzione tra i tipi.
I malati di asma spesso portano con sé un inalatore che possono usare ogni 2-6 ore su prescrizione medica e utilizzare anche se necessario se inizia a verificarsi una reazione asmatica. Questi possono essere chiamati inalatori a breve durata d’azione perché agiscono rapidamente per alleviare i sintomi, ma i sintomi possono essere alleviati solo per un breve periodo di tempo. Per gravi attacchi di asma, un broncodilatatore a breve durata d’azione potrebbe essere usato in forma nebulizzata invece che in forma inalatoria, poiché potrebbe essere leggermente più efficace. I farmaci di questo tipo includono albuterolo e alupent. A volte i farmaci broncodilatatori combinati a breve e lunga durata d’azione vengono usati insieme negli inalatori o nei nebulizzatori o un farmaco a breve durata d’azione viene usato con uno steroide per via inalatoria.
Il secondo tipo di broncodilatatore è chiamato a lunga durata d’azione e può controllare i sintomi dell’asma fino a dodici ore alla volta. È molto importante capire che un farmaco a lunga durata d’azione non agisce sempre rapidamente. Alcuni di questi farmaci sono stati associati alla morte nei pazienti asmatici quando non vengono utilizzati con un farmaco a breve durata d’azione o con steroidi che potrebbero aiutare a ridurre il gonfiore delle vie aeree. I tipi di farmaci broncodilatatori a lunga durata d’azione includono Advair® e Symbicort® ed è fondamentale che le persone facciano una scelta informata prima di assumere questi farmaci. In tutti i casi non dovrebbero essere usati se il respiro sibilante peggiora improvvisamente e le persone dovrebbero ricevere cure mediche immediate.
Un’altra classe di farmaci broncodilatatori viene utilizzata principalmente nel trattamento dell’enfisema e del disturbo ostruttivo polmonare cronico. Sono chiamati anticolenergici, mentre i due tipi precedenti sono beta agonisti ad azione breve e ad azione prolungata. Possono essere usati regolarmente, ma le persone che soffrono di respiro sibilante periodico potrebbero anche usare un beta agonista a breve durata d’azione come l’albuterolo, che tende ad essere più efficace per l’insorgenza improvvisa di difficoltà respiratorie.
Ci sono alcuni broncodilatatori da banco che contengono farmaci come l’adrenalina (epinefrina), e questi potrebbero funzionare brevemente. Di solito non sono abbastanza forti per quelle persone che soffrono di attacchi d’asma regolari. Molti farmaci che aumentano l’adrenalina o l’energia potrebbero essere considerati deboli broncodilatatori, come la caffeina o la metanfetamina. Una raccomandazione spesso data a chi soffre di asma è di usare un inalatore e bere una tazza di caffè nero forte durante un attacco. Di per sé, però, la caffeina è un povero sostituto dei farmaci prescritti.