“In dire straits” è un idioma inglese che si riferisce a qualcuno che in qualche modo si è trovato in una situazione molto seria. L’implicazione con questa frase spesso è che la persona o le persone che si trovano in una situazione del genere potrebbero non essere in grado di districarsi da essa. Di conseguenza, c’è un sottofondo serio che spesso accompagna l’uso di questa frase. I marittimi che hanno dovuto attraversare acque pericolose sono stati gli autori di questa frase.
A volte gli oratori scelgono di descrivere idee o sentimenti in termini molto chiari e letterali. Tuttavia, parlare in questo modo può diventare ampolloso e poco eccitante dopo un po’. Di conseguenza, molte persone usano frasi brevi note come idiomi, che possono avere significati accettati da una cultura specifica anche se differiscono enormemente dalle definizioni letterali delle parole che contengono. Questi modi di dire sono perfetti per quelle persone che vogliono sembrare più colloquiali e di impatto nel loro discorso. Uno di questi modi di dire è la frase “in dire straits”.
Il significato accettato dietro questa frase è che la persona descritta in questo modo è in molti guai. Si sono verificate circostanze che lasciano qualcuno in una situazione disperata dalla quale sembra non esserci rimedio. Di conseguenza, è necessaria una frase che evochi immagini così serie. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire: “Non riesco a credere che l’aereo abbia finito il carburante e ora ho paura che tutti i passeggeri siano in gravi difficoltà”.
Naturalmente, la frase è abbastanza flessibile da essere usata in occasioni meno cupe. Usarlo in situazioni meno gravi implica che ci sia un po’ di esagerazione da parte di chi parla. I problemi da affrontare potrebbero non essere la vita o la morte, anche se sono particolarmente dannosi nelle loro circostanze specifiche. Ad esempio, considera la frase: “Pensavo che la nostra squadra sarebbe stata in grado di tornare, ma sembra che ora siano in gravi difficoltà”.
In quest’ultimo esempio, un evento relativamente banale è descritto in modo drammatico. Tale esagerazione arriva al cuore di ciò che gli idiomi dovrebbero realizzare. Se questa particolare frase fosse presa alla lettera, significherebbe che tutti quelli descritti in questo modo rischiavano di annegare in acque pericolose. Invece, è accettato che l’idioma “in dire straits” si riferisca a una situazione problematica che può verificarsi sempre e ovunque.