Letteralmente, ex gratia è un termine latino che si traduce in “per favore”. Nel vernacolo moderno, il termine è più comunemente usato nel linguaggio giuridico per indicare pagamenti o altri risarcimenti corrisposti a una parte lesa o lesa o a persone che altrimenti avrebbero diritto a un risarcimento limitato. Tali pagamenti sono effettuati senza ammissione di colpa o assunzione di responsabilità da parte del pagatore, indipendentemente dal fatto che il debitore sia una società privata o un ente pubblico. Piuttosto, tali pagamenti sono effettuati per un senso di obbligo morale, in assenza di obbligo legale, responsabilità o colpa. In alcuni casi, tali pagamenti vengono effettuati per prevenire una causa per responsabilità o altre azioni legali, ma principalmente la ragione di tali assegnazioni in denaro è la sensazione che un risarcimento tempestivo sia la cosa moralmente corretta da fare.
La pratica di effettuare pagamenti ex gratia è comune in tutto il mondo. I governi e le società di tutto il mondo hanno effettuato tali pagamenti a privati cittadini e dipendenti governativi, prigionieri di guerra, vittime di atrocità, vittime di alcuni tipi di disastri causati dall’uomo e coloro che hanno subito problemi di salute la cui causa sospetta, anche se non provata, è pratiche di un settore specifico. I pagamenti effettuati in tali situazioni sono volontari e vengono effettuati per senso di responsabilità morale o obbligo percepito nei confronti dei membri di una particolare comunità, gruppo etnico o altro sottoinsieme della popolazione.
Effettuare un pagamento ex gratia può essere visto, in molte circostanze, come un atto di buona volontà o buona fede. Ad esempio, le contee del Regno Unito hanno politiche chiare in merito ai pagamenti ex gratia effettuati ai dipendenti della contea per i danni ai veicoli di proprietà personale. Mentre le agenzie governative municipali non si assumono alcuna responsabilità per perdite o danni a tali veicoli, in caso di atti vandalici dolosi da parte di ignoti, i pagamenti ex gratia sono consentiti per aiutare a coprire i costi di riparazione. Allo stesso modo, alle Bermuda, i dipendenti pubblici ritenuti non ammissibili alla pensione potrebbero ottenere un permesso speciale per i pagamenti ex gratia secondo l’Ex Gratia Payments Act del 1983 delle Bermuda.
Su una scala più ampia, i pagamenti ex gratia sono spesso effettuati a causa di guerre, atrocità o disastri causati dall’uomo. Il Canada, ad esempio, offre pagamenti ex gratia a persone colpite negativamente dai test di erbicidi militari come Agent Orange negli anni ‘1960. Gli Stati Uniti pagano ex gratia pagamenti ai cittadini ai sensi del War Claims Act del 1948, per quegli individui che hanno subito violazioni dei diritti personali durante gli internamenti della seconda guerra mondiale. Nella maggior parte dei paesi, come gli Stati Uniti e il Regno Unito, questi pagamenti sono considerati non imponibili come reddito, fornendo ulteriore sollievo alle vittime.