L’omicidio volontario è un crimine che coinvolge l’uccisione illegale di un altro essere umano. Si verifica quando l’imputato non aveva intenzione premeditata di uccidere la vittima; piuttosto, la decisione è stata presa spontaneamente. Molte giurisdizioni lo caratterizzano come un crimine che si verifica durante il “calore della passione”. In altre parole, l’imputato è stato provocato ad uccidere la vittima a causa di circostanze che avrebbero indotto una persona ragionevole ad agire in modo avventato e senza pensiero. Un classico esempio di momento di “calore di passione” è un uomo che torna a casa e trova sua moglie a letto con un altro uomo, che poi uccide sul posto.
Al fine di ottenere una condanna per omicidio volontario, l’accusa generalmente deve provare diversi elementi al di là di ogni ragionevole dubbio. In primo luogo, l’accusa di solito deve dimostrare che l’imputato ha causato la morte di un altro essere umano. In secondo luogo, deve essere dimostrato che, quando l’imputato ha agito, ha ucciso illecitamente e intenzionalmente la vittima. Infine, devono dimostrare che l’imputato è stato adeguatamente provocato all’omicidio.
Ciò che costituisce una provocazione adeguata dipende dai fatti particolari che circondano l’omicidio. In genere, richiede che le circostanze siano abbastanza eclatanti da indurre una persona ragionevole a uccidere la vittima nella stessa situazione. Può anche richiedere che le azioni della vittima siano sufficienti a far perdere il controllo a una persona ragionevole o ad agire in preda alla passione. Quando un imputato agisce nel fervore della passione, di solito prova forti emozioni, come rabbia, paura o risentimento. Inoltre, il suo atto di passione è in risposta diretta al comportamento della vittima.
L’omicidio volontario è distinto sia dall’omicidio che dall’omicidio colposo. L’omicidio coinvolge un elemento chiamato malizia premeditazione, che sta semplicemente uccidendo con intento, deliberazione o premeditazione. Ad esempio, la premeditazione sarebbe presente se una donna comprasse una pistola, inventasse un alibi, portasse suo marito in una zona remota e poi gli sparasse. Con l’omicidio volontario, mentre l’imputato intende uccidere la vittima, il suo intento è solitamente basato su uno stato di passione infiammata piuttosto che su premeditazione. Di solito, l’omicidio volontario comporta una durata minore del carcere rispetto all’omicidio.
Con l’omicidio colposo, l’imputato in genere non ha alcuna intenzione di uccidere la vittima. Ad esempio, un guidatore spericolato che uccide un’altra persona in un incidente stradale può essere accusato di omicidio colposo. Di solito comporta una pena detentiva inferiore rispetto all’omicidio volontario. Nella maggior parte delle giurisdizioni, gli statuti prescrivono linee guida di condanna per omicidio e omicidio colposo sia volontario che involontario.