Dermanyssus gallinae è il nome scientifico del comune acaro rosso, una specie di acari parassiti che si nutre succhiando il sangue degli uccelli. Questi acari possono colpire qualsiasi specie di uccelli, compresi gli animali domestici. Il pollame, tuttavia, in particolare polli e tacchini, sembra essere la preda preferita dei parassiti. A causa della loro presunta preferenza per il pollame, a volte possono essere chiamati acari rossi di pollame o acari di pollo. A volte il termine acaro rosso potrebbe anche essere usato per riferirsi ad altre specie di acari di aspetto rosso, come ad esempio l’acaro rosso europeo.
Gli acari rossi sono ectoparassiti, il che significa che non vivono all’interno del loro ospite ma si nutrono attaccandosi alla loro pelle. In effetti, questi acari trascorrono la maggior parte del loro tempo separati dall’ospite e possono effettivamente sopravvivere per mesi senza nutrirsi. Gli acari del pollo tendono a nascondersi nei nidi di uccelli o lungo fessure e crepe all’interno di pollai, gabbie per uccelli e altre strutture. Se gli acari rossi sono in casa, gli acari possono entrare nella moquette, nei mobili e nella biancheria da letto, praticamente in qualsiasi area scura in cui possono evitare la luce solare. Di notte, questi acari notturni escono per succhiare il sangue dall’ospite, e poi si nascondono di nuovo, accoppiandosi e deponendo le uova.
Tipicamente misurando tra 0,02 e 0,04 di pollice (circa 0,5-1 mm) di lunghezza, gli acari rossi possono essere appena visibili ad occhio nudo come specchi mobili di sporcizia. Il più delle volte, tuttavia, potrebbero non essere identificabili senza ingrandimento, poiché generalmente appaiono opachi fino a dopo l’alimentazione. Una volta ingorgati di sangue, questi acari appariranno di colore rosso vivo.
Gli acari di solito si nutrono per meno di un’ora alla volta e normalmente devono nutrirsi solo più volte alla settimana. Il sangue che ingeriscono è necessario per la riproduzione ed entro 24 ore dalla prima alimentazione un acaro rosso femmina adulto è pronto a deporre le uova. Il ciclo di vita degli acari rossi, che va dall’uovo all’età adulta, può essere completato in meno di una settimana, il che significa che le popolazioni di acari rossi possono accumularsi rapidamente quando non vengono utilizzate misure di controllo.
Gli uccelli che vengono morsi da alcuni acari rossi possono apparire irrequieti e possono essere visti tentare di sfregare o prudere le irritazioni sulla pelle. Quando l’infestazione è grande, tuttavia, può verificarsi una perdita di peso e gli uccelli possono diventare anemici a causa della grande quantità di sangue persa attraverso i morsi di acari. Nei polli può verificarsi anche un calo della produzione di uova. Per i giovani uccelli, l’infestazione può essere fatale. Sebbene non sia ritenuto probabile, è anche probabile che questi acari possano trasmettere malattie ai loro ospiti aviari.
Un modo per determinare se si sta verificando un’infestazione di acari rossi è di appendere un pezzo di stoffa bianca o un lenzuolo sopra una gabbia di notte. La mattina dopo, il materiale può essere ispezionato per gli acari. Poiché è probabile che si siano nutriti di recente, dovrebbero apparire come piccoli granelli rossi. Gli escrementi di acari possono anche essere identificabili come piccoli granelli neri.
Sebbene non sia possibile riprodurre questi acari pungenti quando si nutrono di ospiti non aviari, possono nutrirsi di mammiferi, compresi gli umani. Di solito questo è solo un problema per gli allevatori di pollame o altri che lavorano e vivono vicino agli uccelli infestati. Quando gli acari si nutrono di uccelli nidificanti, tuttavia, possono diventare più fastidiosi. Una volta che questi uccelli nidificanti maturano e lasciano il nido, questi acari possono cercare ospiti alternativi invadendo le case vicine o altri edifici.
Poiché gli acari rossi sono abbondanti e tendono ad adattarsi praticamente a qualsiasi ambiente, l’eliminazione e il controllo degli acari rossi dovrebbero essere effettuati non appena vengono identificati gli acari. Di solito gli uccelli colpiti e il loro ambiente avranno entrambi bisogno di cure. Una volta che gli uccelli vengono rimossi, i pollai e le gabbie devono spesso essere rigorosamente puliti e disinfettati. Un pulitore a vapore o idropulitrice può anche essere utile per la pulizia in eventuali fessure o crepe in cui si nascondono gli acari e assicurarsi che siano lavati via. L’uso di miticidi, pesticidi appositamente progettati per uccidere gli acari, può anche essere usato per il trattamento e la prevenzione regolare dopo l’eliminazione degli acari.