Gli affreschi sono dipinti eseguiti su intonaco. L’Italia è particolarmente famosa per i suoi affreschi, ma la forma d’arte può essere trovata anche in altre culture, in particolare in India, America Latina e Grecia, dove il clima relativamente secco conserva affreschi. Molti affreschi sono piuttosto antichi e potrebbero essere tra le prime forme d’arte, soprattutto se si considerano i dipinti rupestri una forma di affresco. Dopo un breve periodo di scarso interesse, gli affreschi subirono un risveglio a metà del 20 ° secolo, grazie al lavoro di artisti murali latinoamericani come Diego Rivera e artisti che ricevettero sovvenzioni attraverso la Works Progress Administration come parte del New Deal negli Stati Uniti Stati.
Esistono due tipi fondamentali di affreschi. Gli affreschi tradizionali sono eseguiti in gesso bagnato, che viene applicato in piccole sezioni che possono essere coperte in un giorno. Per realizzare affreschi tradizionali, gli artisti hanno macinato i pigmenti con acqua e li hanno applicati sull’intonaco, che avrebbe risucchiato i pigmenti e li avrebbe legati mentre si asciugava. Gli affreschi possono anche essere dipinti su intonaco secco e, in alcuni casi, le due tecniche sono state miscelate, soprattutto quando era necessario lavorare per correggere errori o apportare piccole modifiche.
Il vantaggio principale degli affreschi tradizionali è che sono sorprendentemente durevoli. Gli affreschi antichi che hanno centinaia di anni sono stati trovati più o meno intatti, o con immagini abbastanza chiare da rendere facile riempire gli spazi vuoti. Poiché i pigmenti sono legati all’intonaco, non si sfaldano o si scheggiano nel corso degli anni. Tuttavia, l’intonaco tradizionale è stato realizzato con calce, creando un ambiente molto alcalino che ha resistito ad alcuni pigmenti. Di conseguenza, la tavolozza dei colori negli affreschi tradizionali era più limitata, motivo per cui alcuni artisti li hanno integrati dipingendo sull’intonaco dopo che si è asciugato.
La maggior parte degli affreschi sono eseguiti su vasta scala, il che può effettivamente essere piuttosto impegnativo per l’artista. Gli artisti devono creare opere d’arte che sembrano gradevoli da vicino e da lontano, spesso usando trucchi di prospettiva per migliorare il lavoro finito. Molti affreschi hanno temi religiosi, come nel caso degli affreschi nelle principali chiese. Altri sono stati creati in case private, in particolare nell’antica Grecia e a Roma.
Un affresco o un murale ben eseguito può essere sorprendente da vedere. Molti artisti famosi hanno lavorato nel mezzo dell’affresco, il che significa che i visitatori degli affreschi possono vedere capolavori che hanno centinaia di anni nella cornice in cui sono stati originariamente creati. Alcuni ritengono inoltre che gli affreschi siano più accessibili rispetto ai pezzi dei musei, poiché alcuni si trovano in chiese e case attive che sono ancora in uso, piuttosto che isolati nei musei. Ciò ha purtroppo portato a danni in alcuni casi, in quanto è difficile proteggere gli affreschi da umidità, fumo, contatto umano e altri contaminanti che possono danneggiarli.