Gli alberi di latifoglie si trovano in molte località del mondo. Gli alberi di legno duro producono tipicamente legno più denso rispetto agli alberi di legno tenero e sono spesso ricercati per la produzione di mobili, la costruzione e per realizzare strumenti musicali, come i clarinetti. I legni duri che crescono principalmente ai tropici includono lauan, ebano, teak e mogano. Gli alberi di legno duro europei e americani popolari sono acero, quercia, ciliegio, faggio e frassino. Alcuni alberi sempreverdi di latifoglie speciali che crescono in Europa includono le varietà di leccio, agrifoglio e bosso.
La maggior parte degli alberi di latifoglie sono decidui, il che significa che hanno foglie grandi e larghe che cadono durante la stagione autunnale o autunnale. Gli alberi sono normalmente dormienti durante l’inverno e le foglie si sviluppano nuovamente in primavera e in estate. Le varietà di alberi di latifoglie sempreverdi, quelle che mantengono le stesse foglie tutto l’anno, si trovano tipicamente in alcune località subtropicali e tropicali. La maggior parte degli alberi di conifere (coni) o sempreverdi rientrano nella categoria delle conifere.
Gli alberi classificati come legno duro non producono sempre legno più duro del legno tenero. Entrambe le categorie hanno ceppi che hanno intervalli di densità così ampi che spesso si sovrappongono nella classificazione. Ad esempio, la balsa è un legno duro che è generalmente più morbido della maggior parte del legno tenero. Al contrario, il tasso, un piccolo albero a cespuglio della famiglia delle conifere, è una delle specie di alberi di conifere più dure. Tuttavia, gli alberi di latifoglie più duri sono significativamente più duri di qualsiasi tipo di legno tenero e ci sono circa 100 volte più classi di alberi di legno duro di quelli di legno tenero.
Il legname prodotto da alberi di latifoglie viene spesso utilizzato nella costruzione di edifici, nella costruzione di mobili, nella produzione di strumenti musicali e nella pavimentazione. La sua bellezza e durata sono generalmente preferite rispetto ad altri legni ma il suo costo è spesso proibitivo per grandi progetti. Un certo numero di prodotti pubblicizzati come legno duro sono in realtà costruiti con impiallacciature di legno duro legate a materiali meno costosi come fibra di legno o compensato.
Sebbene siano spesso preferiti ai legni teneri, i legni duri non possono essere facilmente intercambiati nella produzione o nella costruzione. Ogni varietà ha la propria fibra e modello di crescita, consistenza del grano, densità e dimensione dei pori. Questi aspetti influenzano notevolmente la flessibilità del legname di alcuni alberi di legno duro. In particolare, nella produzione di mobili, la flessibilità è importante quando si fissano le gambe ai sedili delle sedie, un processo che solo alcuni tipi di legno duro possono sopportare senza spaccarsi.
Uno dei motivi per cui il legname di alcuni alberi di latifoglie è costoso è che alcune varietà sono state eccessivamente piantate e raccolte. I coltivatori di alcune specie di mogano e teak hanno visto i loro raccolti notevolmente diminuiti dalle restrizioni del governo volte a salvare queste varietà dall’estinzione. Altre specie di alberi di latifoglie sono state recentemente studiate dalle organizzazioni ambientaliste per prevenire minacce alla loro sopravvivenza.