L’edera è un rampicante sempreverde del genere Hedera. Un certo numero di viti all’interno di questo genere sono denominate colloquialmente “edera”, e alcune piante al di fuori di questo genere sono talvolta chiamate anche “edera” in modo confuso, forse in particolare l’edera velenosa. La pianta è stata coltivata per secoli come ornamentale e alcune persone la trovano piuttosto attraente, anche se altri hanno sollevato preoccupazioni sull’edera, citando che può diventare piuttosto invasiva, specialmente nelle aree in cui la pianta non ha controlli biologici naturali.
Diversi tratti sono comuni alle edere, consentendo alle persone di identificarle facilmente. Queste viti hanno fusti molto legnosi, periodicamente segnati da dischi aderenti che mettono fuori le radici, permettendo all’edera di aggrapparsi al suo substrato. Le piante hanno anche foglie palmate lobate, che possono essere solide o variegate, a seconda della specie e della cultivar. Producono piccole ombrelle di fiori verdi che maturano in bacche in autunno e in inverno.
Come ornamentale, l’edera ha sicuramente alcuni vantaggi. È a crescita molto rapida, per prima cosa, e la sua natura sempreverde assicura che agirà come copertura tutto l’anno. Ciò è particolarmente utile quando viene utilizzato per nascondere brutti muri, poiché la pianta può essere indotta a crescere rapidamente, causando essenzialmente la scomparsa del muro. L’edera è anche estremamente resistente, il che può essere un vantaggio nei climi marginali, e può agire come un depuratore d’aria, filtrando le tossine dall’aria, il che è molto utile nelle aree urbane.
Tuttavia, l’edera ha degli svantaggi. Al di fuori del Vecchio Mondo, dove è autoctona, la pianta può competere con le specie autoctone e spesso soffoca piante autoctone più delicate e a crescita lenta. Soprattutto in Nord America, l’edera è nota per soffocare gli alberi, causandone la morte e la caduta durante le tempeste. La pianta può anche essere dura con le strutture, poiché tende a separare gli edifici con il suo ampio sistema di viti e radici.
Se un giardiniere non vive in un’area in cui l’edera è nativa, potrebbe voler riflettere attentamente prima di piantarla. Le società vegetali native potrebbero essere in grado di fornire un elenco di alternative che possono essere utilizzate allo stesso modo nell’abbellimento e nella progettazione. Le persone che hanno piante di edera esistenti non hanno bisogno di strapparle, ma potrebbero volerle tenere d’occhio e controllarne la crescita ove possibile. Nel caso di un edificio sopraffatto dall’edera, i proprietari possono contattare un architetto, che può determinare se l’impianto sta danneggiando o meno l’edificio e prendere provvedimenti di conseguenza.