Diversi tipi di progetti di costruzione richiedono diversi tipi di legname e molte persone hanno familiarità con i concetti di legno duro e legno tenero. Poche persone sanno perché i legni sono divisi in queste due categorie, tuttavia, e danno per scontato che i legni duri siano duri, mentre i legni teneri siano morbidi. Questa distinzione non è corretta: il legno di balsa, ad esempio, è classificato come legno duro nonostante sia molto morbido e leggero. I due tipi di legno si distinguono in realtà botanicamente, non per il loro uso finale o l’aspetto.
In generale, il legno duro proviene da un albero deciduo che perde le foglie ogni anno, e il legno tenero proviene da una conifera, che di solito rimane sempreverde. I legni duri tendono ad avere una crescita più lenta e quindi di solito sono più densi, ma non sempre. Il legno tenero di solito cresce in enormi tratti di alberi che possono estendersi per chilometri, mentre i legni duri tendono a essere trovati mescolati con una varietà di altre specie.
Il legno tenero proviene da un tipo di albero noto come gimnosperma. Le gimnosperme si riproducono formando coni che emettono polline per essere diffuso dal vento ad altri alberi. Gli alberi impollinati formano semi nudi che vengono fatti cadere a terra o trasportati dal vento in modo che nuovi alberi possano crescere altrove. Alcuni esempi includono pino, sequoia, abete, cedro e larice.
Un legno duro è un’angiosperma, il che significa che produce semi o frutti racchiusi. Le angiosperme di solito formano fiori per riprodursi. Gli uccelli e gli insetti attratti dai fiori trasportano il polline ad altri alberi e, quando vengono fecondati, gli alberi formano frutti come mele o noci e semi come ghiande e noci. Gli esempi includono acero, balsa, quercia, olmo, mogano e sicomoro.
Entrambi i tipi di legno sono utilizzati per qualsiasi cosa, dalle travi strutturali agli accenti decorativi. Alcuni legni all’interno di ogni categoria sono privilegiati per usi particolari: l’acero e l’olmo sono elementi comuni nella pavimentazione. La sequoia viene spesso utilizzata per il decking e altre applicazioni esterne perché il legno è naturalmente resistente agli insetti e non ha bisogno di essere trattato con sostanze chimiche pericolose. La balsa viene utilizzata per modelli e progetti in legno leggero perché è facile da lavorare.
Quando si sceglie il legno per qualsiasi progetto, ci sono alcune cose che un falegname dovrebbe cercare, indipendentemente dal legno utilizzato. Dovrebbe avere una grana stretta e uniforme senza nodi eccessivi o cambiamenti nel disegno, a meno che non venga utilizzato in modo decorativo. Inoltre, il legno non dovrebbe presentare crepe o spaccature e dovrebbe essere fresato lungo la venatura in modo che sia resistente. I falegnami dovrebbero stare attenti a macchie e scolorimento, che possono rappresentare l’esposizione all’acqua che potrebbe causare marciume in seguito.