Gli antiandrogeni sono antagonisti del recettore ormonale. Questi composti agiscono bloccando gli effetti biologici degli androgeni, o ormoni sessuali maschili, attraverso l’ostruzione o la competizione per i siti di legame cellulare. Inibendo la capacità del testosterone di legarsi, questi antagonisti degli androgeni causano una riduzione della produzione complessiva di testosterone nel corpo.
I medici prescrivono antiandrogeni per trattare una varietà di problemi, tra cui il cancro alla prostata, l’acne e la calvizie maschile. Hanno mostrato successo nel trattamento della sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) e sono comunemente usati per alleviare i sintomi di irsutismo o crescita eccessiva dei capelli. Sono utilizzati dalle donne transessuali durante la terapia di riassegnazione del sesso e per trattare i disturbi sessuali maschili. Alcuni programmi di reati sessuali registrati somministrano antiandrogeni ai trasgressori per ridurre il desiderio sessuale e il rischio di recidiva.
Durante il trattamento del carcinoma prostatico, gli antiandrogeni riducono la produzione di testosterone. Gli antagonisti del recettore ormonale vengono spesso somministrati prima e dopo la radioterapia. In combinazione con altre terapie ormonali, gli antiandrogeni rallentano la progressione del carcinoma prostatico e possono alleviare il dolore se il tumore si è diffuso alle ossa vicine. La ricerca ha dimostrato che l’uso di antagonisti degli androgeni aumenta il tasso di sopravvivenza per gli uomini a cui è stato diagnosticato un cancro alla prostata.
Esistono due tipi di questi antiandrogeni: puro o non steroideo e steroideo. La flutamide è un esempio di antiandrogeno puro. È uno dei farmaci principali prescritti durante il trattamento del cancro alla prostata e abbassa i livelli di androgeni in eccesso nelle donne con PCOS.
Lo spironolattone è classificato come antagonista androgeno steroideo. Questo diuretico è comunemente prescritto nel trattamento dell’irsutismo. Le donne che soffrono di PCOS sperimentano spesso una riduzione riuscita dei sintomi di acne o perdita di capelli. Se somministrato ai maschi, questo farmaco non deve essere accompagnato da un’integrazione di potassio per ridurre il rischio di iperkaliemia o livelli anormalmente elevati di potassio nel sangue.
Il ketoconazolo, un altro antiandrogeno comunemente prescritto, funziona come un antimicotico ad ampio spettro. Farmaci come la finasteride e la dudasteride trattano la calvizie maschile. Altri antiandrogeni steroidi sintetici sono inclusi nelle pillole anticoncezionali.
Gli effetti collaterali causati dal trattamento con antiandrogeni comprendono nausea, diarrea, riduzione del desiderio sessuale, difficoltà di erezione, basso numero di globuli rossi, ingrossamento del seno e problemi al fegato. L’uso a lungo termine può portare all’osteoporosi, una malattia che causa la fragilità e la rottura delle ossa.
Gli antiandrogeni sono assolutamente controindicati durante la gravidanza. La ricerca mostra chiaramente che i feti maschi esposti agli antagonisti degli androgeni nell’utero subiscono una demasculinizzazione permanente. Gli effetti collaterali rilevati dagli studi sui tassi maschili includono malformazioni genitali come ipospadia e fallo spaccato, ghiandole accessorie del sesso assenti o ridotte e ritenzione dei capezzoli.