La taurina è un acido contenente zolfo presente in grandi quantità nel muscolo scheletrico, nel cervello, nel cuore e in alcune aree dell’occhio. Si pensa che possa beneficiare di molte condizioni diverse, tra cui problemi cardiaci, scarsa memoria, muscoli deboli, epilessia e problemi di vista. Per questi motivi, gli integratori di taurina sono popolari aiuti dietetici e questi integratori possono includere bevande o barrette proteiche, bevande energetiche o singole compresse.
Questa molecola è strutturalmente simile a un amminoacido, che è una molecola che il corpo usa per produrre proteine. Sebbene la taurina non sia un vero amminoacido perché manca di alcune strutture chimiche associate agli amminoacidi, viene spesso definita un amminoacido perché è effettivamente incorporata in alcune proteine umane. La taurina si trova naturalmente in prodotti come carne, uova e alcuni pesci. È anche un prodotto del metabolismo dello zolfo e può essere prodotto dall’organismo.
Sebbene gli integratori di taurina siano stati oggetto di vari studi di ricerca sull’uomo e sugli animali, il verdetto generale sul fatto che la taurina benefici effettivamente di specifiche condizioni mediche è ancora misto. Una delle aree più studiate della taurina è il suo effetto sui problemi cardiaci. Diversi studi suggeriscono che gli integratori di taurina potrebbero proteggere il cuore dai danni dopo un evento traumatico come un infarto o un intervento chirurgico al cuore. Altri studi suggeriscono che la taurina può abbassare la pressione sanguigna, diminuire i ritmi cardiaci anormali e aumentare la forza delle contrazioni cardiache nelle persone con cuore debole.
Un’altra area di studio è la capacità della taurina di invertire il danno alla retina indotto dal diabete. La maggior parte di queste informazioni proviene da studi sui gatti. I gatti non possono sintetizzare la taurina, quindi devono ottenerla dalla dieta. Gli studi hanno dimostrato che la somministrazione di taurina ai gatti potrebbe arrestare e talvolta persino invertire il danno alla retina e potrebbe anche aiutare con problemi derivanti da un cuore ingrossato e indebolito. A causa di questi risultati, la taurina è ora un ingrediente essenziale nel cibo per gatti. Non è noto quanto sia applicabile agli esseri umani, anche se molti produttori di integratori di taurina affermano che il miglioramento della vista è un vantaggio.
Gli integratori di taurina sembrano anche aiutare a controllare le crisi epilettiche, che possono essere dovute all’apparente capacità di questa molecola di interagire con alcuni recettori cerebrali e migliorare la loro funzione. Ciò può anche essere dovuto alla presunta capacità della taurina di potenziare gli impulsi nervosi. A causa di queste azioni associate al cervello, si ritiene che anche gli integratori di taurina aiutino la memoria e i livelli di energia. Per questo motivo, la taurina è un additivo popolare nelle bevande energetiche.
Infine, uno studio sui topi ha mostrato che livelli molto bassi di taurina portano alla debolezza dei muscoli scheletrici. Sebbene una connessione simile tra i livelli di taurina e il muscolo scheletrico non sia mai stata dimostrata in modo definitivo negli esseri umani, questa molecola è un componente importante di molti integratori per il bodybuilding. Questi integratori sono particolarmente popolari tra i sollevatori di pesi.