Gli spinaci di Malabar sono una pianta verde commestibile, nutriente e a foglia. La robusta vite cresce bene a temperature elevate, a differenza di altre piante utilizzate per scopi simili, ed è generalmente considerata a bassa manutenzione se piantata in condizioni appropriate. Le foglie della pianta degli spinaci di Malabar, così come le estremità sottili e tenere della vite stessa, possono essere consumate crude o preparate in modo simile ad altre varietà di verdure. La pianta è un’ottima fonte di una varietà di vitamine e minerali.
Una delle virtù più preziose degli spinaci di Malabar sembra essere quella di crescere bene in condizioni che altre verdure trovano sfavorevoli. Questa particolare pianta tollera le alte temperature, il che la rende facile da coltivare durante la stagione calda, quando altre piante faticano a prosperare. Di conseguenza, gli spinaci di Malabar sono una buona scelta per i giardini con clima caldo che non possono sostenere altre colture raccoglibili. È interessante notare, tuttavia, che alcuni giardinieri trovano la colorazione rossa, verde, viola e bianca di questa vite abbastanza attraente da coltivarla puramente per scopi decorativi.
A differenza di molte altre insalate, gli spinaci di Malabar non crescono nelle teste, ma sono invece costituite da singole foglie che crescono lungo una vite. Un potenziale pro o contro della scelta di coltivare gli spinaci di Malabar è che le viti sono prolifiche e dovrebbero essere dotate di una superficie su cui arrampicarsi, che si tratti di un palo o di un traliccio di qualche tipo. I giardinieri che cercano una pianta ben contenuta potrebbero considerarlo uno svantaggio, sebbene il taglio e la raccolta persistenti dovrebbero consentire un controllo adeguato. Le persone che hanno solo piccole aree di spazio orizzontale, ma molto verticale, potrebbero essere soddisfatte dell’aggiunta di una pianta rampicante. Se dotate di ampio spazio per crescere, le viti della pianta di spinaci Malabar possono raggiungere fino a sei piedi di lunghezza.
Le possibili applicazioni culinarie degli spinaci di Malabar sono piuttosto diverse. Le parti commestibili della pianta, che includono foglie e steli teneri, hanno un sapore delicato, pepato e agrumato e possono essere utilizzate per completare una varietà di piatti. Le foglie croccanti possono essere utilizzate crude come insalata o come aggiunta ai panini. Sono anche abbastanza sostanziosi da resistere alla cottura e possono essere usati al posto dei tradizionali spinaci, cavoli o altri tipi di verdure. Le foglie robuste significano che le verdure possono essere cotte per periodi di tempo più lunghi senza appassire o disintegrarsi come altre insalate più delicate.
Dal punto di vista nutrizionale, gli spinaci di Malabar, come gli spinaci tradizionali, sono molto poveri di calorie e colesterolo, fornendo allo stesso tempo quantità significative di fibre. La pianta contiene anche alti livelli di vitamina B, vitamina A, vitamina C, calcio e ferro. È una buona fonte di proteine, potassio, magnesio e acido folico.