I paralumi sono cornici che in genere si adattano alla parte superiore di una lampada e coprono la fonte di illuminazione. Possono essere fatti di vetro, vari tessuti e diverse forme di carta. Servono sia uno scopo decorativo che pratico che risale alla storia di diversi secoli.
Quando furono introdotte per la prima volta le lampade a gas, emettevano una luce molto diversa dalle luci prodotte dalle lanterne a gas o dalle candele. La luce era intensa e bianca brillante, e c’era anche preoccupazione per la potenziale esposizione a sostanze chimiche pericolose dal gas e alle esplosioni del gas di illuminazione. Lo scopo dei paralumi era quello di proteggere da potenziali problemi di salute e anche di aiutare a filtrare la luce. I primi esperimenti con le luci a gas nelle aree pubbliche avevano la tendenza a creare problemi e le persone spesso si lamentavano di mal di testa quando venivano esposte ad esse.
La popolarità dei paralumi è aumentata solo con lo sviluppo della lampadina a incandescenza alla fine del XIX secolo. Oggi i paralumi sono ancora utilizzati per aiutare a diffondere la luce e ridurre l’abbagliamento. Anche quando si usano luci fluorescenti più soffuse, possono essere preferite e una lampada senza paralume è abbastanza informale.
Gli stili di sfumature variano davvero e possono o meno venire con le basi delle lampade acquistate. Una pratica comune è vendere separatamente basi e paralumi. Questo può essere utile anche se è necessario sostituire un paralume, poiché ci sono numerose scelte da acquistare per sostituire quelli vecchi o sporchi.
Naturalmente, questo è un po’ più difficile quando il paralume è in vetro. Alcuni marchi come Tiffany® sono specializzati in tonalità di vetro splendidamente e intricate che non solo diffondono la luce, ma creano opere d’arte. Sebbene sia possibile far riparare le tonalità Tiffany® se una si rompe, questo è un processo più complesso e la spesa è elevata.
Le tonalità economiche realizzate in carta o tessuto possono essere disponibili in una varietà di colori e il colore può influenzare leggermente la luce emessa. Molte persone scelgono paralumi bianchi o color crema, ma altri optano per tonalità con disegni, dipinti o stampe. Anche le forme sono variabili e includono sfumature a forma di campana, quelle che si allargano da una parte superiore stretta e sfumature cilindriche.
Diversi paesi hanno alcuni stili preferiti di paralumi, ma è abbastanza facile trovare tutte le varietà nella maggior parte dei grandi paesi. Ci sono numerosi siti di shopping su Internet dedicati alla vendita di lampade e paralumi. D’altra parte, gli acquirenti possono trovare un’eccezionale varietà di paralumi nei negozi di illuminazione, negozi di ferramenta, negozi di articoli per la casa, grandi magazzini e negozi Big Box come Walmart®, Target® e Kmart®.