Gli stili di apprendimento si riferiscono ai diversi modi in cui persone diverse sono in grado di apprendere nuove informazioni. L’idea di diversi stili di apprendimento è venuta da un’ampia ricerca psicologica, che determina come le persone ricevono nuove informazioni, codificano mentalmente tali informazioni per l’archiviazione e quindi ricordano quelle informazioni archiviate in un secondo momento. Mentre le forme tradizionali di istruzione si sono concentrate solo su uno o due diversi stili di apprendimento, i nuovi approcci all’istruzione hanno introdotto una maggiore attenzione all’utilizzo di più stili di apprendimento per garantire che studenti diversi possano apprendere nel modo più efficace possibile.
Sebbene diverse scuole di pensiero possano considerare diversi stili di apprendimento, ci sono cinque stili generali, con altri due stili sociali, in cui le persone comunemente cadono. I cinque stili principali sono visivo, uditivo, verbale, fisico e logico. Insieme a questi cinque stili, ci sono anche stili di apprendimento sociale e solitario. Questi non sono necessariamente stili che si escludono a vicenda e le persone comunemente imparano in più modi all’interno di questi diversi stili.
L’apprendimento visivo o spaziale si riferisce alle persone che apprendono in modo più efficace attraverso ciò che possono vedere. Le persone che apprendono visivamente spesso preferiscono essere nella parte anteriore di una classe in modo che la loro vista non sia ostruita e anche vedere le espressioni facciali e il linguaggio del corpo di un insegnante può essere importante per il loro apprendimento. Anche gli studenti visivi in genere traggono grande beneficio dagli aiuti visivi come grafici, tabelle, immagini e diagrammi. Gli studenti sonori, o uditivi-musicali, sono in grado di apprendere meglio attraverso il materiale uditivo. Questi tipi di studenti beneficiano di lezioni orali e spesso leggono ad alta voce da soli quando si tratta di materiale in un libro di testo.
Gli studenti verbali o linguistici in genere imparano meglio attraverso la lingua, sia attraverso l’ascolto che la lettura. Questi tipi di studenti beneficiano molto della lingua e spesso eccellono nelle classi in cui la lingua è sottolineata, come l’inglese e la lettura. Gli studenti fisici o cinestesici spesso imparano meglio facendo le cose fisicamente. Questi tipi di studenti possono andare bene nelle lezioni di scienze con una grande quantità di lavoro di laboratorio, o nello sport e in altre attività fisiche. Gli studenti fisici tendono anche ad apprendere bene mentre si muovono, e piccoli movimenti come toccare una matita, battere le dita dei piedi o spostarsi sulla sedia a volte possono migliorare il loro apprendimento.
Gli studenti logici o matematici tendono ad apprendere attraverso la comprensione logica di come funzionano e si relazionano le cose. Questi tipi di studenti spesso fanno elenchi e tendono ad eccellere in matematica e scienze; in altre materie possono spesso chiedere come le cose sono collegate o si relazionano tra loro. Gli studenti sociali imparano bene in gruppo, sia in aula intera che in discussioni in piccoli gruppi. Gli studenti solitari tendono ad apprendere meglio attraverso lo studio autonomo o lavorando da soli. L’uso di molteplici tecniche e approcci di insegnamento che sfruttano i vari stili di apprendimento può essere importante per un insegnante per raggiungere efficacemente tutti gli studenti in una classe e aiutarli ad apprendere il materiale.