Gli stivali Wellington o semplicemente Wellington, o “Wellies”, sono stivali pratici che sono stati a lungo indossati in molte parti del mondo. La maggior parte sono realizzati in gomma o materiali sintetici come il cloruro di polivinile (PVC) e hanno suole robuste, adatte per camminare e lavorare. Sono generalmente un po’ più corti del ginocchio e hanno il vantaggio di mantenere i piedi asciutti in condizioni di bagnato o fango.
Gli stivali prendono il nome dal primo duca di Wellington, Arthur Wellesley. All’inizio del XIX secolo, Wellesley cercò di creare uno stivale dell’Assia modificato. Questi stivali furono sviluppati nel XVIII secolo e avevano nappe decorative, ma il duca ordinò un paio più aderente e senza decorazioni. Anche i primi Wellington erano realizzati in pelle, anche se gli stivali Wellington in pelle oggi sarebbero considerati molto meno comuni.
A metà del XIX secolo, i calzolai iniziarono a creare le scarpe in gomma o lattice e gli stivali Wellington divennero particolarmente popolari in Francia, quando Hiram Hutchinson fondò l’azienda ora conosciuta come AIGLE, che ancora oggi produce molti stili popolari di Wellington. Sebbene inizialmente gli inglesi indossassero gli stivali come una dichiarazione di moda, l’azienda di Hutchinson disegnò Wellingtons per la persona media che lavora, e gli stivali divennero popolari tra la popolazione agricola francese.
La guerra di trincea durante la prima guerra mondiale aumentò significativamente la domanda di stivali e numerose aziende iniziarono a produrli. Hanno continuato a essere indispensabili per molti agricoltori e persone che lavorano in condizioni di umidità. James Herriot, il noto scrittore e veterinario dello Yorkshire, ne parla spesso come abbigliamento essenziale per un veterinario di campagna. Alla fine della seconda guerra mondiale, gli stivali non erano semplicemente per le persone che lavoravano in condizioni di bagnato, ma erano ritenuti molto utili da molte persone e le aziende li creavano per la popolazione generale.
Nel corso degli anni gli stivali Wellington sono cambiati e sono stati preferiti stili con puntali rotondi e spaziosi e suole relativamente spesse e alquanto flessibili. Man mano che la popolarità degli stivali cresceva, raccolsero anche una serie di nomi diversi. Gli americani possono chiamare stivali di gomma Wellington e possono anche essere chiamati stivali di gomma, stivali di gomma e stivali superiori. Il nome stivali di gomma può essere un po’ fuorviante perché gli americani danno questo nome anche a stivali che si adattano ad altre scarpe. Gli stivali di gomma sono generalmente pensati per essere indossati direttamente sopra il piede.
Sebbene inizialmente gli stivali Wellington fossero realizzati in colori semplici come il verde scuro o il nero, ora non è più così. Alcuni stivali sono caratterizzati da colori e motivi vivaci e possono sicuramente essere trovati per tutte le popolazioni. Possono anche variare in lunghezza. Alcuni sono solo leggermente sopra la caviglia, mentre altri si estendono a metà polpaccio o più in alto.
I materiali utilizzati per realizzare gli stivali oggi variano. Coloro che hanno allergie al lattice dovrebbero diffidare dell’acquisto di stivali di gomma fatti di vera gomma. Fortunatamente ci sono molti stivali realizzati con materiali impermeabili alternativi che manterranno i piedi piacevolmente asciutti.