Le perle differiscono dalle altre pietre preziose in quanto non vengono estratte dalla roccia, ma piuttosto raccolte dai molluschi, in particolare dalle ostriche, sebbene sia noto che anche vongole e cozze le producono. Fondamentalmente, una perla viene prodotta quando un irritante come la sabbia viene catturato all’interno dell’ostrica. Per proteggersi, l’ostrica secerne una sostanza simile al muco che si accumula intorno alla sabbia e si indurisce.
È una pratica lunga e noiosa trovare ostriche che hanno ingerito un pezzo di sabbia per produrre una perla. Più a lungo una perla rimane all’interno di un’ostrica, più diventa grande. Per questo motivo, quelli di qualità sono considerati rari e possono essere piuttosto costosi. Fortunatamente per coloro che preferiscono questa gemma, ora ci sono allevamenti che iniettano deliberatamente una sostanza irritante nei molluschi. Queste sono conosciute come perle coltivate.
Le perle naturali o dei Mari del Sud sono quelle prodotte dai molluschi raccolti dall’oceano. Di tanto in tanto, uno sarà di una tonalità più scura, grigia o nera. Questi sono rari e, di conseguenza, molto costosi.
Le perle d’acqua dolce sono prodotte dalle cozze. Come indica il loro nome, queste creature si trovano nei fiumi e nei laghi piuttosto che nell’oceano. A differenza dell’ostrica, la cozza può produrre più di una perla alla volta, a volte fino a 40 o 50. Sono disponibili in varie forme e dimensioni.
Quando le perle sono prodotte senza il beneficio di un mollusco, sono considerate artificiali. Questi vengono creati utilizzando un po’ di sabbia o conchiglia insieme a un prodotto a base di pesce chiamato hermage per fungere da sostituto del muco dell’ostrica. Altri materiali sintetici includono la perla di “vetro”, una perlina dipinta con l’ermage e lasciata asciugare e indurire. Questi hanno poco o nessun valore.
Le perle sono considerate classiche ed eleganti. Sono spesso la prima scelta per i gioielli da sposa e hanno la reputazione di stare bene con qualsiasi outfit, anche il più casual. Possono anche aggiungere classe ed eleganza al guardaroba più formale. Gli individui che stanno valutando l’acquisto di gioielli che li includono dovrebbero fare qualche ricerca per trovare il tipo di perla più adatto alle esigenze e al budget della persona.