Le croci bizantine hanno avuto origine già nel IV secolo a Costantinopoli e rappresentano una fusione di immagini e stili romani, greci e cristiani. Diversi modelli si sono sviluppati nel tempo, ma le caratteristiche della maggior parte delle croci bizantine differiscono dalla semplice croce dritta con un’unica traversa comune nell’Europa occidentale e nelle aree da essa influenzate. La croce bizantina con due o tre traverse si diffuse in Russia e in Grecia ed è ancora utilizzata sia dalla Chiesa ortodossa greca che da quella russa. Alcune prime croci bizantine hanno un’unica traversa con tutte e quattro le estremità della croce svasate. Un altro stile, ancora popolare oggi, è una croce germogliata con un trifoglio, o una forma a tre foglie, all’estremità di ogni barra.
Le traverse multiple sono caratteristiche delle croci bizantine che sono nettamente diverse dalla croce a barra singola più familiare agli occidentali. Questo stile è indicato anche come croce patriarcale. Si pensa che si sia sviluppato nell’impero bizantino e da lì si sia diffuso in altre parti d’Europa e in Russia. Su queste croci, una traversa più piccola si trova sopra quella principale. Potrebbe anche esserci una barra inclinata vicino alla parte inferiore della croce.
Un’altra caratteristica di alcune croci bizantine è un vano reliquiario all’interno della croce. Queste croci speciali sono chiamate encolpion, o enkolpion, e spesso contenevano una reliquia della Vera Croce. Le Encolpia sono incernierate nella parte superiore e possono avere una semplice croce o un crocifisso con il corpo, o corpo, di Cristo sul davanti e sul retro. Le encolpie di bronzo si trovano nei siti archeologici di tutto l’arco dell’impero bizantino. Le croci reliquiari meno comuni in metalli preziosi venivano spesso donate in dono da emissari da Costantinopoli in Europa.
Le versioni moderne delle croci bizantine sono generalmente modellate sugli stili tradizionali. Possono essere realizzati in bronzo o metalli preziosi e decorati con lavori a smalto. Le croci in stile pendente sono spesso del tipo germogliato. Molti hanno una croce a tre barre all’interno della faccia della croce sbocciata esterna. La croce interna a tre barre può essere evidenziata con smalto o un diverso colore di metallo.
Altre famose croci bizantine moderne sono altamente decorative con barre di uguale lunghezza. Disegni ornati o traforati adornano spesso questo stile. Le estremità della croce possono essere sbocciate o svasate. Un altro stile è una croce bizantina molto semplice che manca di ornamenti e ha barre strette con lavori sintonizzati. La maggior parte di queste croci bizantine decorative non ha un corpus.