I bulbi di dalia sono un apparato radicale sotterraneo che immagazzina riserve di sostanze nutritive, consentendo alla pianta di dalia di maturare anno dopo anno senza il beneficio di semi o spore. Le dalie tecnicamente non hanno bulbi, come fanno i tulipani o i giacinti. Hanno tuberi non resistenti o teneri; non sopravvivono alle gelate invernali e devono essere protette dal gelo se si vogliono rigenerare la primavera successiva. Tuttavia, il loro apparato radicale sotterraneo può essere comunemente indicato come un bulbo composto da tuberi più piccoli. Dopo l’autunno, le fioriture fuori terra e il fogliame avvizziscono e muoiono, lasciando riposare il bulbo fino alla primavera, quando crescerà e fiorirà di nuovo.
Le dalie appartengono alla famiglia dei fiori Compositeae. I bulbi della dalia non sono resistenti, come quelli del Gladiolus. I veri bulbi, come i narcisi, hanno foglie carnose sotterranee che proteggono l’embrione centrale. Tuttavia, un tubero unisce lo stelo e la radice, ma si è gonfiato per accogliere più umidità e sostanze nutritive. Il bulbo della dalia è composto da molti tuberi distinti, ciascuno un grumo separato. Per germogliare la stagione successiva, ogni tubero deve avere un occhio, il germoglio biancastro che crescerà verticalmente. Il germoglio sfonda il terreno e si trasforma in steli, foglie e fiori. Un bulbo può avere un tubero sano senza occhi, tuberi sani con alcuni occhi, tuberi malsani o avvizziti e il tubero “madre” che ha prodotto la pianta di dalia lo scorso anno.
Per raccogliere i propri bulbi di dalia, i giardinieri devono scavare i tuberi durante l’autunno, dopo che il primo gelo leggero uccide il fogliame, ma prima che il gelo duro congeli il terreno e uccida il bulbo. Devono mantenere parte del gambo essiccato, ma le fioriture morte e le radici più piccole possono essere eliminate. Dopo aver individuato i diversi tipi di tuberi, il giardiniere seleziona quelli sodi, grandi, lucidi, con gli occhi, e li stacca dal resto del bulbo. I tuberi devono essere adeguatamente conservati, al riparo dalla luce solare, con la giusta quantità di umidità per rimanere vitali. Si consiglia una temperatura fresca di 35-45° F (2-7° C). Potrebbero essere avvolti in segatura, vermiculite o carta straccia per assorbire l’umidità extra senza lasciarli asciugare completamente. Per alcuni climi, potrebbe essere appropriato un garage o un seminterrato; per altri andrà bene il cassetto della verdura di un frigorifero.
I bulbi di dalia possono essere piantati in piena terra, con l’occhio rivolto verso l’alto, nei mesi di maggio o giugno. Alcune varietà di dalie vengono ibridate per essere “forzate” in casa durante l’inverno. Ciò significa che possono essere piantati in contenitori all’interno in pieno inverno e la temperatura ambiente li indurrà a crescere e fiorire per Natale o San Valentino.