Poiché molti sport e attività all’aperto si svolgono in tutte le stagioni e in tutte le condizioni, a volte è necessario un abbigliamento speciale per combattere gli elementi. I capispalla impermeabili sono indumenti appositamente progettati che combattono l’acqua dagli elementi, come pioggia o neve, o persino acqua stagnante come laghi o fiumi, per mantenere chi lo indossa asciutto e caldo in condizioni difficili. I capispalla impermeabili includono giacche, pantaloni, camicie, stivali, cappelli e qualsiasi altro tipo di abbigliamento che potrebbe mantenere caldo e asciutto chi lo indossa.
In passato molti tipi di capispalla impermeabili erano realizzati con semplici plastiche, poliesteri o nylon. Questi materiali erano impermeabili e resistenti, ma non erano traspiranti. Ciò significava che chi lo indossava sarebbe stato protetto dagli elementi, ma avrebbe anche sudato perché il calore e l’umidità del corpo non potevano sfuggire al materiale. Questo è stato controproducente, dal momento che l’idea alla base dei capispalla impermeabili è quella di mantenere la pelle calda e asciutta.
Di conseguenza, sono stati sviluppati speciali tessuti traspiranti. Forse il materiale più noto è GORE-TEX, che è un tessuto appositamente progettato che è composto da diversi strati: lo strato esterno è un nylon o poliestere resistente, spesso resistente allo strappo; lo strato intermedio è in tessuto Teflon (tecnicamente noto come politetrafluoroetilene) che respinge l’acqua dall’esterno pur consentendo all’umidità del corpo di fuoriuscire. Ciò mantiene il corpo caldo e asciutto. Un altro strato interno protegge lo strato di Teflon facilmente danneggiato dal deterioramento dovuto al sudore o ai movimenti ripetitivi.
È importante notare che esiste una differenza tra capispalla impermeabili e capispalla resistenti all’acqua. I capispalla impermeabili sono progettati per proteggere completamente il corpo dall’umidità; in altre parole, l’acqua non dovrebbe mai passare attraverso il materiale e entrare in contatto con la pelle. I capispalla resistenti all’acqua respingono l’acqua in una certa misura, ma non sono completamente impermeabili; alla fine, l’acqua penetrerà nel materiale e entrerà in contatto con la pelle. I materiali resistenti all’acqua sono utili per applicazioni più leggere, come piogge leggere o neve leggera. I capispalla impermeabili sono progettati per condizioni più estreme, come forti acquazzoni, forti nevicate o altre condizioni in cui l’acqua è una presenza persistente e pesante.
Gli indumenti impermeabili sono comunemente visti ovunque le attività all’aperto siano comuni. Gli sciatori usano giacche e pantaloni impermeabili; gli alpinisti sono costantemente esposti a elementi ostili e quindi indossano indumenti impermeabili. Gli scarponi da trekking impermeabili sono comuni tra gli escursionisti e altri tipi di calzature impermeabili sono comuni nelle costruzioni e in altre professioni all’aperto.