Sebbene l’indumento noto come berretto da notte possa essere caduto in gran parte fuori moda, un tempo svolgeva diverse funzioni importanti per chi lo indossava. Un berretto da notte era generalmente indossato insieme a una camicia da notte ampia ma sostanziale, pantofole imbottite e possibilmente pantaloni del pigiama. Se chi lo indossa aveva bisogno di alzarsi dal letto durante la notte, si può anche avvolgere e annodare una vestaglia a tutta lunghezza intorno all’intero completo da notte. Il berretto da notte stesso può essere un cappello corto aderente o un berretto conico più grande.
Nei giorni precedenti a sistemi di riscaldamento e raffreddamento centralizzati affidabili, la maggior parte delle case veniva riscaldata da caminetti a legna o forni a carbone. Questa forma di calore radiante era notoriamente inefficiente e difficile da mantenere per tutta la notte. A meno che una camera da letto non fosse dotata di un proprio caminetto e di un servitore per alimentarla durante la notte, c’erano tutte le possibilità che il camino smettesse di fornire calore a un certo punto. Ciò ha reso essenziali indumenti da notte e coperte da letto adeguati. Poiché gran parte del calore corporeo di una persona fuoriesce dalla testa, un berretto da notte isolante potrebbe fare una differenza significativa nel livello di comfort di chi lo indossa.
Molti berretti da notte raffigurati nella letteratura e nei dipinti dell’epoca erano notevolmente più lunghi dei berretti e dei cappelli standard. Sebbene ciò possa aver conferito ai berretti da notte un aspetto un po’ comico, c’erano ragioni legittime per la loro lunghezza esagerata. Un berretto da notte spesso prendeva il posto di una parrucca quotidiana, che di per sé poteva essere di dimensioni considerevoli. Il berretto da notte proteggeva l’acconciatura naturale di chi lo indossava dal diventare troppo trasandato al mattino. Anche lo spazio d’aria aggiuntivo nel berretto da notte intrappolava l’aria calda e la teneva più vicino alla testa di chi lo indossava.
Man mano che le camere da letto venivano riscaldate e raffreddate più regolarmente, la necessità di berretti da notte come indumenti da notte isolanti alla fine è diminuita. Tuttavia, alcune persone continuano a indossare cappelli per dormire per altri motivi. Alcuni trattamenti per capelli e stili richiedono la protezione fornita da una qualche forma di copricapo durante la notte. Un buon berretto da notte può anche ridurre la gravità della “testata del letto”, una condizione familiare in cui i capelli del dormiente diventano completamente ingestibili al mattino. Altri possono scegliere di indossare un berretto da notte per gli stessi benefici isolanti sperimentati dalle generazioni prima di loro.