I cast di ensemble sono cast in cui a un numero di personaggi viene assegnato lo stesso status, piuttosto che dare lo status di star a un artista, mentre gli altri fungono da personaggi di supporto. In un cast del genere, un gruppo di personaggi diventa importante per gli spettatori e gli ascoltatori, dando ai creatori della produzione la possibilità di giocare molto di più con i personaggi e la storia. Questi cast sono particolarmente comuni nell’industria televisiva, con spettacoli come Lost, Arrested Development, Bones, Heroes e Buffy the Vampire Slayer che utilizzano il cast d’insieme come strumento per creare storie estremamente complesse e fortemente stratificate.
Uno dei principali vantaggi dell’utilizzo di cast d’insieme in televisione è che consente agli sceneggiatori di creare episodi incentrati su singoli personaggi, utilizzando questi episodi per sviluppare i personaggi e allo stesso tempo portare avanti la trama. Lost, ad esempio, utilizza notoriamente questa tecnica in combinazione con flash forward e flashback per fornire più contesto per la mitologia di Lost incredibilmente complessa, consentendo agli spettatori di avvicinarsi a un vasto assortimento di personaggi.
In televisione, i cast d’insieme possono evitare che gli spettacoli diventino noiosi o ripetitivi. Quando uno spettacolo si concentra su una singola stella, gli spettatori possono iniziare a diventare irrequieti e può essere difficile uscire da uno schema di episodi stereotipati. Con questo tipo di cast, lo spettacolo tende ad essere molto più ricco, con strati complessi. Ad esempio, ai personaggi possono essere date motivazioni opposte, con episodi incentrati che danno agli spettatori l’opportunità di simpatizzare con entrambe le parti.
I film possono anche utilizzare cast d’insieme, che a volte assumono la forma di cast all-star, in cui ogni membro del cast è una star riconosciuta. Tali cast possono anche aggiungere più profondità ai film; nel film del 2004 Crash, ad esempio, una storia viene raccontata da più prospettive, mentre gli spettatori viaggiano da un attore principale all’altro. I cast di ensemble possono rendere un film più dinamico, fornendo un assortimento di personaggi su cui concentrarsi e con cui enfatizzare. Gli ensemble sono comuni anche nei musical e possono essere utilizzati anche nell’opera e in altri spettacoli.
Per i produttori, lavorare con un cast d’insieme può essere una sfida oltre che un piacere. La creazione di un ensemble generalmente aumenta notevolmente le spese di una produzione, poiché le star che condividono la fatturazione si aspettano stipendi e vantaggi all’incirca uguali sul set. In televisione, dove i membri del cast possono richiedere somme ingenti per ogni episodio, un cast d’insieme può far diventare stratosferico il costo di produzione, e questo diventa un problema ancora più grande quando sono coinvolte star di grandi nomi.