A causa di vincoli di budget e di altri fattori, molte società di produzione cinematografica, teatrale e televisiva non possono permettersi di assumere un intero cast di attori di fama mondiale. Al fine di offrire i servizi di un attore o attrice famosa in un ruolo da protagonista, i ruoli secondari vanno spesso a attori meno noti disposti a lavorare per stipendi sindacali minimi o dimensioni. Un cast stellare, tuttavia, di solito presenta una serie di attori e attrici di primo piano sia in ruoli principali che di supporto. Una performance a beneficio di un noto spettacolo teatrale o uno speciale evento dal vivo per la televisione pubblica interesserà spesso attori abbastanza affermati da formare un cast di star per una produzione unica.
I vantaggi di un cast stellare per un pubblico sono immediatamente evidenti. Assistere a un’esibizione con uno o due attori preferiti può essere abbastanza eccitante, ma un’esibizione con una dozzina di attori famosi sarebbe eccezionalmente memorabile. I proprietari di locali possono anche aspettarsi di trarre vantaggio dall’aspetto di un cast stellare, dal momento che i loro nomi individuali e la loro reputazione hanno già dimostrato di essere un pareggio al botteghino. La promozione di un’opera teatrale o cinematografica con un cast stellare può essere molto più efficace delle campagne promozionali standard a causa del crescente interesse pubblico per i singoli interpreti.
Un cast di tutte le stelle potrebbe anche essere considerato l’ultimo cast di ensemble. Quando l’attore Dustin Hoffman accettò di interpretare il ruolo principale di Willy Loman in una produzione televisiva di Death of a Salesman di Arthur Miller, altri ruoli furono presto ricoperti da altri attori e attrici famosi, tra cui John Malkovich e Charles Durning. Il film epico di James Cameron Titanic presentava anche un cast stellare che interpretava personaggi della vita reale di tutte le classi di passeggeri. L’uso di attori affermati in ruoli secondari spesso mantiene equilibrato il livello energetico della produzione. Senza questo particolare cast di supporto per Dustin Hoffman, ad esempio, la sua interpretazione di Willy Loman potrebbe essere stata esagerata o intimidatoria.
Durante i giorni in studio dei film, molti film sono stati promossi con un “cast stellare”, principalmente per il pubblico potenziale. Molti attori e attrici famosi erano sotto contratto per esibirsi in un certo numero di film durante il loro impiego. Occasionalmente una sceneggiatura richiederebbe un grande cast di attori in grado di recitare in ruoli di spicco e di supporto. Film come The Wizard of Oz and Gone with the Wind presentavano cast stellare per gran parte della necessità, poiché le sceneggiature includevano numerosi ruoli impegnativi che avrebbero travolto i giocatori inesperti o sconosciuti. Il cast di The Wizard of Oz, ad esempio, dovrebbe essere composto da cantanti e ballerini forti e attori comici.
Il montaggio di un cast di stelle per una moderna produzione televisiva o cinematografica può essere una sfida monumentale, ma molte volte gli stessi attori si interessano così tanto a un progetto proposto che accetteranno di rinunciare alle loro commissioni di performance standard o fare altri alloggi per i produttori . A volte attori sconosciuti in un programma televisivo come Friends alla fine diventeranno un cast all-star dopo che la serie diventerà un successo affermato. Molte produzioni moderne di Broadway, in particolare i drammi, ora dispongono di un cast stellare per dare agli attori affermati l’opportunità di lavorare sul loro mestiere e il pubblico per vedere un cast da sogno di attori riconoscibili in un ambiente più intimo.