I criptidi sono animali che si ritiene generalmente leggendari nella biologia tradizionale. Questi animali sono studiati da persone conosciute come criptozoologi, che sono o interessate a dimostrare che esistono, o interessate a studiare i miti e le credenze culturali che sono sorti intorno a tali animali. A rigor di termini, i criptidi non sono mitologici; creature come gli unicorni, ad esempio, non sono considerate criptidi, perché sono accettate come miti. Piuttosto, i criptidi sono animali che alcune persone pensano che potrebbero realmente esistere.
In alcuni casi, i criptidi sono riscoperti specie estinte, o animali che la gente inizialmente pensava fossero bufale. In questi casi, l’animale è considerato un criptide perché si sono verificati solo pochi avvistamenti non verificati, ma alla fine si accumulano prove scientifiche sufficienti per dimostrare che l’animale esiste davvero, nel qual caso non è più un vero criptide. Un esempio di questo è il celacanto, un pesce che si pensava estinto fino alla scoperta delle versioni viventi. Un altro è l’ornitorinco, che gli scienziati europei pensavano fosse una bufala fino a quando numerose prove non furono riportate per dimostrare che esisteva davvero.
Altri criptidi includono creature umanoidi come Abominable Snowman o Yeti e Sasquatch, noto anche come Bigfoot. Anche creature come il mostro di Loch Ness, noto affettuosamente come Nessie, sono considerate criptidi. Altri animali leggendari potrebbero essere più animali come in natura, come il chupacabra, l’orso cadente, il polipo nord-occidentale e il mostro Montauk.
Esistono prove a sostegno della maggior parte dei criptidi. Queste prove possono includere avvistamenti segnalati, affermazioni storiche, immagini sgranate e talvolta persino video. Tuttavia, l’evidenza non regge all’esame scientifico rigoroso e quindi non è accettata dalla comunità scientifica. A volte, il rifiuto scientifico di questi animali ha provocato l’uovo in faccia agli scienziati mentre gli zoologi riescono a verificare l’esistenza di un presunto criptide; diversi animali ritenuti estinti, per esempio, sono stati riscoperti e trattati come criptidi per qualche tempo prima che le prove alla fine provassero indiscutibilmente che esistessero.
Molte culture hanno leggende che caratterizzano animali misteriosi, con varie versioni di bestie leggendarie che nuotano, volano e strisciano attraverso tutti gli angoli della Terra. In alcune culture queste leggende sono trattate principalmente come una finzione divertente e non prese sul serio, mentre in altre le persone credono sinceramente che esistano questi criptidi. Possono attribuire vari problemi sociali e culturali come la perdita di bestiame o la scomparsa di bambini a questi animali leggendari, per esempio.