I cristalli del camino sono pezzi di vetro creati per l’uso in un camino a gas completamente ventilato come alternativa al ceppo di gas. Questi piccoli pezzi di vetro emanano tanto calore quanto i tronchi tradizionali senza tutto il fumo disordinato e la fuliggine. Conosciuti anche come cristalli per caminetto o vetro per caminetto, i cristalli per caminetto sono disponibili in una miriade di colori. Le persone mescolano i cristalli del camino di diversi colori per creare un piacevole effetto visivo. Alcune persone creano temi di colore da utilizzare durante determinate stagioni o festività o per simulare l’aspetto di braci ardenti.
Questi cristalli sono semplicemente pezzi rotti di vetro sodocalcico, lo stesso tipo di vetro utilizzato nelle pentole, nelle bottiglie e nei vecchi vetri delle finestre. Il processo di produzione dei cristalli per caminetti utilizza il processo del “vetro float”. Questo processo prevede il versamento del vetro fuso su pozze di metallo liquido caldo.
Una delle principali attrattive dei cristalli per caminetti è la loro ampia varietà di colori. I produttori possono aggiungere metalli al mix di materie prime per ottenere un colore specifico durante il processo di produzione. Metalli diversi in concentrazioni diverse danno come risultato colori diversi; ogni metallo gioca con gli altri per creare il colore finale del vetro. Il ferro conferisce al vetro un colore verde, il selenio gli conferisce un colore rosso e il cobalto conferisce una sfumatura bluastra. Altri metalli, come nichel, titanio e nitrato d’argento, cambiano colore man mano che viene aggiunto più materiale.
Dopo aver prodotto grandi lastre di vetro sodocalcico, i produttori lo rompono in pezzi più piccoli popolari per l’uso del camino. Lo spessore generale dei cristalli dipende dallo spessore della lastra di vetro più grande da cui provengono. La dimensione dei pezzi, tuttavia, varia in base al metodo utilizzato per rompere il vetro. I cristalli del camino possono essere piccoli come una frazione di pollice (2 cm o meno) fino a pezzi più grandi delle dimensioni di una roccia lunghi diversi pollici (7 cm o più).
Non è necessario alcun processo speciale per rendere sicuro il camino in vetro. Il vetro si scioglie a 1,500 gradi Fahrenheit (816 gradi Celsius) e i caminetti non si avvicinano a quella temperatura, rimanendo entro 900-1,200 gradi Fahrenheit (482-649 gradi Celsius). Alcuni produttori offrono vetro temperato, ma questo rende il vetro più difficile da rompere. Sono disponibili anche cristalli di vetro per camino con speciali rivestimenti riflettenti. La maggior parte dei produttori fa rotolare o lucidare i pezzi di vetro rotto per renderli più sicuri da maneggiare.