L’unità di elaborazione centrale (CPU) di un computer in genere non ha driver in senso tradizionale, almeno non allo stesso modo di altri dispositivi. I driver della CPU sono in realtà programmi o software che possono consentire a un utente di modificare o alterare il comportamento della CPU di un computer in diversi modi. La CPU di un computer viene riconosciuta dalla scheda madre dal momento in cui il computer viene acceso per la prima volta, quindi il sistema di input/output di base (BIOS) sulla scheda madre è in grado di gestire alcuni aspetti di base relativi alla CPU. Controlli più complicati sulla CPU su un computer, come l’overclocking e l’underclocking, possono essere ottenuti modificando il BIOS o scaricando i driver della CPU che tendono a rendere il processo più semplice.
La CPU di un computer può essere considerata il cuore del computer. Regola quasi tutti gli altri processi del computer e senza di esso la maggior parte dei computer semplicemente non funzionerà. Le CPU più recenti e più potenti possono disporre di driver che possono essere installati nel sistema operativo (SO) di un computer affinché il computer e l’utente possano sfruttare alcune delle funzionalità della CPU. Tradizionalmente, i driver sono file di computer che consentono al sistema operativo di un computer di riconoscere un dispositivo, come una scheda video o una stampante, e di funzionare correttamente con quel dispositivo. Se il sistema operativo su un computer non fosse in grado di riconoscere o funzionare con una CPU, il computer non sarebbe in grado di funzionare correttamente.
La maggior parte dei driver della CPU ha lo scopo di consentire a un utente di computer di accedere a determinate funzionalità di una CPU o di alterare la funzionalità della CPU in diversi modi. Due dei tipi più comuni di modifiche che possono essere apportate utilizzando questi tipi di driver sono l’overclocking e l’underclocking. La CPU di un computer funziona fondamentalmente come un cuore all’interno di una persona. La CPU invia “heartbeat” regolari per consentire agli altri sistemi di funzionare correttamente regolando l’esecuzione del programma in base a questi impulsi.
Quando una CPU viene overcloccata, spesso attraverso l’installazione e l’uso di driver della CPU, il cuore del computer batte più velocemente. Questi impulsi più veloci attraverso i vari altri sistemi consentono ai programmi di funzionare più velocemente e di accedere alla memoria più rapidamente. Proprio come un cuore in una persona, tuttavia, un battito più veloce o velocità di clock più elevate possono consumare una CPU più rapidamente e alla fine portare a malfunzionamenti e alla “morte” della CPU.
L’underclocking è fondamentalmente il processo opposto. I driver della CPU possono essere utilizzati per ridurre la velocità di clock di una CPU per prolungare la durata del processore, ridurre il consumo di energia o ridurre in altro modo la sollecitazione sui sistemi informatici. Sebbene i driver della CPU in genere non debbano essere aggiornati per la normale funzionalità, i nuovi driver possono consentire un maggiore accesso ad alcune funzioni e opzioni della CPU.