I farmaci ipnotici sono quelli destinati a causare sonnolenza o favorire la calma e possono anche essere chiamati farmaci ipnotici sedativi. Questi medicinali possono variare in base al grado di efficacia e possono anche variare nel livello di sedazione o sonnolenza che provocano, dato il dosaggio e la risposta individuale del paziente. Gli ipnotici provengono da molti diversi tipi di farmaci e, inoltre, ci sono farmaci che hanno effetti ipnotici o sedativi, sebbene le loro azioni principali possano affrontare altre condizioni, come il sollievo dal dolore.
Uno dei grandi gruppi di ipnotici sono farmaci chiamati benzodiazepine, come diazepam, lorazepam, alprazolam e clonazepam. Questi sono solitamente usati come farmaci anti-ansia, ma promuovono anche il sonno se assunti in quantità mirate. Tali farmaci hanno una breve emivita, sono notoriamente avvincenti e possono essere visti come droghe d’abuso. Questi aspetti negativi non tolgono nulla ai benefici molto positivi che le benzodiazepine possono avere, specialmente nel trattamento dell’ansia, e alcuni di loro sono anche abbastanza in grado di fermare le convulsioni in contesti di emergenza.
Un altro gruppo di farmaci è chiamato non benzodiazepine e sono in qualche modo simili nella struttura alle normali benzodiazepine. Questi farmaci, come Ambien® e Lunesta®, non sembrano creare assuefazione come farmaci come l’alprazolam, e sono usati principalmente come ipnotici, per indurre il sonno. Sono inappropriati per alleviare l’ansia perché sono molto efficaci nell’aiutare le persone ad andare a dormire e forse a rimanere addormentate.
Una vecchia classe di ipnotici sono i barbiturici. Questi includono medicinali come il fenobarbital. Come con le benzodiazepine, i barbiturici possono creare dipendenza e possono essere pericolosi in caso di sovradosaggio. Svolgono anche molteplici funzioni, come porre fine temporaneamente all’ansia, causare il sonno o fermare le convulsioni.
L’ultimo raggruppamento formale di farmaci ipnotici è quello utilizzato in anestesia. Questi possono causare un sonno completo senza possibilità di svegliarsi o ricordare, oppure promuovono la sedazione cosciente o di veglia, in cui una persona potrebbe ricordare un po’. A volte il dosaggio determina il livello di “ipnosi” raggiunto.
Molti altri farmaci possono essere considerati farmaci ipnotici. Molti antistaminici comuni come la difenidramina (Benadryl®) causano sonno o sonnolenza. Ci sono una varietà di medicinali usati per alleviare il dolore, come gli oppioidi, che possono far sentire le persone assonnate o anche meno ansiose. Alcuni farmaci di strada sono ipnotici; possono essere copie approssimative di farmaci disponibili su prescrizione o possono effettivamente essere farmaci venduti illegalmente.
Ci sono così tanti farmaci ipnotici che una discussione generale sugli effetti collaterali sarebbe difficile. Esistono alcune regole ferree su come trattare questi medicinali. Prima prendi solo ciò che è stato prescritto individualmente e non più di quanto detto da un medico di prendere. In secondo luogo, credete alle etichette sugli ipnotici che promuovono la sonnolenza ed evitate di utilizzare macchinari, guidare o dover prendere decisioni importanti mentre siete sotto l’influenza di uno di questi farmaci. Infine, considera un “tipo” di ipnotico qualsiasi farmaco o integratore alimentare che metta in guardia sulla sonnolenza e usalo con attenzione per quanto riguarda il livello di attività e il dosaggio.