I granelli del paradiso sono semi pepati della pianta Aframomum melegueta. Sono stati usati nella loro nativa Africa occidentale per secoli e in Europa almeno dall’800. Oggi sono comunemente utilizzati anche nel Nord Africa e meno abbondanti in Europa. I negozi specializzati in spezie possono trasportarli e possono anche essere ordinati tramite importatori di spezie.
Questa spezia è anche conosciuta come pepe di alligatore, granaglie di Guinea o pepe di melegueta. Come suggerirebbero i nomi alternativi, ha un sapore leggermente pepato, ma il gusto è un po ‘più complesso di così. Sa anche di coriandolo, zenzero e cardamomo, con una nota di agrumi e un profumo che a volte le persone descrivono come molto “floreali”. È più mite del pepe nero, ma offre comunque un calcio, soprattutto se applicato in grandi quantità.
La pianta madre è un arbusto frondoso che produce distintivi fiori viola a forma di tromba che si sviluppano in baccelli rossi. I semi all’interno dei baccelli iniziano marrone rossastro, diventano grigi con l’età e sono venduti sia in forma intera che macinata. Come regola generale, la qualità della spezia è migliore quando si possono ottenere cereali integrali del paradiso, permettendo ai cuochi di macinare quanto basta per ogni piatto.
Aframomum melegueta preferisce gli ambienti paludosi, ma ama anche il clima caldo. Il clima dell’Africa occidentale è ideale per coltivarlo, insieme ad alcune altre spezie tropicali, e i grani del paradiso erano una delle prime spezie commercializzate tra Africa ed Europa. Il nome è stato inventato nel 14 ° secolo per rendere la spezia più esotica, aumentando così il prezzo. È diventato molto di moda sostituire il pepe nero, una spezia più costosa, con questa per qualche tempo nel XV secolo, ma da allora è diventato molto più costoso del pepe nero.
Esistono molti modi per utilizzare questi semi in cucina. Diversi piatti dell’Africa occidentale richiedono specificamente questa spezia, con i cuochi che usano il pepe nero in un pizzico quando non riescono a ottenerlo. È anche incluso in alcune miscele di spezie africane e può essere utilizzato anche in piatti di origine asiatica ed europea, per i cuochi che desiderano un sapore un po ‘più delicato e complesso di quello del pepe nero.