Il pepe nero è una spezia o condimento comune in molte cucine. È fatto dal frutto acerbo, o grani di pepe, della pianta Piper nigrum, una vite fiorita originaria dell’India meridionale. Questa spezia viene solitamente macinata per l’uso negli alimenti.
Il frutto del Piper nigrum è costituito da piccoli frutti di bosco che iniziano in verde e diventano di un rosso intenso quando sono completamente maturi. Il pepe nero è solo uno dei prodotti che possono essere fatti dai grani di pepe. Pepe bianco, pepe verde e pepe rosa sono altre varietà.
Il pepe nero è ottenuto dalla frutta verde acerba della pianta del pepe, che viene cotta in acqua calda, quindi essiccata. L’acqua calda serve a pulire i grani di pepe e a romperne la pelle, accelerando il lavoro di doratura degli enzimi quando il frutto viene essiccato. I grani di pepe vengono lasciati al sole ad asciugare o asciugati dalla macchina. La pelle diventa scura e rugosa e il frutto si indurisce durante il processo di essiccazione.
I grani di pepe sono duri e in genere devono essere macinati per essere commestibili. Tuttavia, il pepe macinato perde rapidamente il suo sapore. La maggior parte degli chef consiglia di macinare il pepe secondo necessità, immediatamente prima di aggiungerlo al cibo, al fine di conservare il massimo sapore.
Sebbene il pepe nero sia oggi un punto fermo sui tavoli da cucina di tutto il mondo, una volta era così prezioso da essere usato come denaro. Nel mondo antico, la fonte più importante di questa spezia era la costa di Malabar in India, la costa sud-occidentale del paese. La spezia fu scambiata con i paesi vicini, arrivando infine in Cina, Grecia, Egitto e nell’impero romano, anche se solo i più ricchi potevano permetterselo al di fuori dell’Asia meridionale.
Il pepe nero è stato uno dei principali catalizzatori dell’Età dell’Esplorazione Europea a partire dal 15 ° secolo. Le rotte commerciali verso l’India e altre fonti di ambite spezie erano estremamente preziose e i paesi che le controllavano controllavano l’economia europea. Durante l’Era dell’Esplorazione, il pepe divenne più abbondante in Europa e la gente media riuscì a permetterselo.
Oggi, il pepe nero rappresenta ancora un quinto del commercio mondiale di spezie, ma l’India non è più il principale produttore. Il Vietnam ora guida il mercato di esportazione, seguito rispettivamente da Indonesia, Brasile, Malesia e India.