I metalli leggeri sono vari metalli che hanno un basso peso atomico. C’è qualche variazione in cui esattamente i metalli sono classificati come pesanti e con sono considerati leggeri. Un gruppo principale di metalli viene generalmente concordato per soddisfare i criteri per essere leggero, mentre alcuni altri possono essere classificati come pesanti o leggeri. I metalli di questo tipo hanno un paio di caratteristiche distintive, incluso il fatto che la maggior parte tende ad avere un livello di tossicità inferiore rispetto ai metalli pesanti.
Il gruppo principale di metalli che sono generalmente classificati come leggeri include alluminio, sodio, magnesio, berillio e litio. In alcuni casi sono inclusi in questa classificazione anche i metalli che portano un peso fino a quello del nichel compreso. Con i metalli che sono più pesanti del nichel, di solito c’è poco o nessun dibattito sulla loro classificazione, collocando tutti saldamente nella categoria dei metalli pesanti. Poiché vi è una certa divergenza di opinioni sul fatto che determinati metalli debbano essere classificati come leggeri o pesanti, a volte è necessario determinare quali criteri vengono utilizzati per definire o classificare i metalli che tendono a cadere in questa zona grigia prima di discutere i relativi meriti di metalli leggeri contro metalli pesanti.
Una delle caratteristiche che tendono a distinguere i metalli leggeri dai metalli pesanti è che le leghe di metalli leggeri tendono ad essere un po’ meno tossiche dei metalli più pesanti. Ciò non significa che metalli di questo tipo non siano in una certa misura tossici; significa che, come gruppo, i metalli mostrano livelli di tossicità inferiori rispetto a quei metalli tipicamente classificati come pesanti. Ci sono eccezioni a questo, con il berillio come esempio notevole. Un altro metallo che a volte è classificato come leggero, il vanadio, porta anche un’elevata quantità di tossicità, un fattore che a volte è stato utilizzato per giustificare l’esclusione di questo metallo dalla classe dei metalli leggeri.
Una delle altre caratteristiche dei metalli leggeri è la facilità con cui i materiali possono essere utilizzati nella produzione di diverse tipologie di prodotti. All’interno dell’industria dei metalli leggeri, vari metalli possono essere utilizzati per creare una serie di articoli per la casa, compreso l’involucro per gli elettrodomestici. Il basso peso atomico dei diversi metalli li rende facili da usare nella fusione di metalli leggeri, che a sua volta aiuta nella produzione di massa di una serie di beni. Poiché i metalli sono relativamente facili da lavorare, alcuni dei prodotti realizzati utilizzando leghe di questo tipo sono relativamente economici. I metalli possono essere utilizzati anche in prodotti idonei al consumo umano, compreso l’uso come integratori alimentari.