I Navy SEAL lavorano per la Marina degli Stati Uniti nella forza operativa speciale chiamata Naval Special Warfare (NSW). Il NSW costituisce solo l’1% della Marina degli Stati Uniti. SEAL sta per mare, aria e terra. I membri sono addestrati in tattiche aeree e terrestri, ma iniziano e terminano le loro operazioni nell’ambiente del mare.
La formazione primaria riguarda principalmente la ricognizione speciale (SR) e l’azione diretta (DA), poiché queste sono considerate dal NSW come abilità SEAL di base. Le missioni SR sono condotte dal NSW come mezzo per preparare le truppe militari a cosa aspettarsi in territorio nemico; I SEAL controllano di nascosto le operazioni e le armi nemiche e riportano l’intelligence nel NSW. DA prevede strategie di confronto diretto come cecchini addestrati pronti a proteggere altro personale militare degli Stati Uniti. I Navy SEAL selezionano le armi giuste per ogni lavoro come pistole, fucili, lanciagranate, fucili a pompa o fucili da cecchino.
L’addestramento di base di sei mesi si chiama Basic Underwater Demolition/SEAL (BUD/S) ed è impegnativo sia dal punto di vista fisico che mentale. Un corso di paracadute di tre settimane e un addestramento avanzato della durata di 15 settimane sono obbligatori anche per i Navy SEAL per guadagnare il pin “Trident” che significa un SEAL. Dopo che la prima fase di formazione è stata completata, i potenziali membri ricevono un foglio di carta chiamato “Foglio dei sogni” che usano per esprimere la loro scelta di San Diego, California, o Virginia Beach, Virginia. Due dei quattro gruppi che schierano i Navy SEAL sono a San Diego e gli altri due a Virginia Beach. Il numero totale di SEAL ammonta a più di 2,450 e ci sono anche 325 membri di riserva.
Le forze per le operazioni speciali sono unità piccole e concentrate. Ci si aspetta che i Navy SEAL gestiscano con competenza le attrezzature e le tattiche strategiche nelle missioni in tutto il mondo. Sono addestrati ad attaccare i loro bersagli inaspettatamente, giorno o notte, sia con il paracadute che con il sottomarino.
Gli Special Warfare Combatant Craft Crewmen (SWCC) non sono gli stessi dei Navy SEAL anche se entrambi fanno parte del NSW. SWCC segue una formazione simile, ma si concentra sulla manutenzione e sul funzionamento di moto d’acqua e armi. Il SWCC aiuta e supporta i SEAL nelle aree con acque poco profonde. Entrambi i gruppi devono avere eccellente forma fisica, intelligenza, motivazione ed essere in grado di rispondere con precisione in situazioni di stress.
Sia i potenziali SWCC che i potenziali Navy SEAL devono avere una visione 20/20, o almeno una visione che è considerata correggibile a 20/20 con la chirurgia dell’occhio del laser. Entrambi devono aver ricevuto almeno i punteggi minimi consentiti sulla batteria attitudinale professionale dei servizi armati (ASVAB). L’ASVAB mette alla prova dieci materie ei punteggi ottenuti in ciascuna area indicano l’idoneità alla formazione di base. I potenziali SWCC di solito richiedono punteggi elevati in Arithmetic Knowledge (AK), Word Knowledge (WK) e Mechanical Comprehension (MC). I potenziali SEAL spesso devono ottenere punteggi elevati in Scienze generali (GS), Informazioni sull’elettronica (EI) e Comprensione meccanica (MC).