I nematodi benefici sono piccoli nematodi che vivono nel terreno. In genere non sono visibili ad occhio nudo e appaiono bianchi o chiari se osservati al microscopio. Questa particolare varietà di nematodi è un noto metodo organico per controllare gli insetti dannosi nei prati e nei giardini domestici.
Queste minuscole creature aiutano giardinieri e proprietari di case allo stesso modo mangiando grilli, pulci, larve del prato e coleotteri giapponesi, tra gli altri parassiti. Funzionano come un parassita che entra nel corpo di un insetto ospite e lo infetta con un batterio. I nematodi vivono con questo particolare batterio in una relazione simbiotica, poiché i batteri non sono in grado di entrare nell’ospite senza l’assistenza del verme.
Questo batterio si diffonde in tutto il corpo dell’ospite e travolge le difese naturali dell’insetto per liquefare essenzialmente le sue parti interne. L’insetto infetto in genere muore entro 48 ore dall’ingresso iniziale del nematode. Il verme si nutre quindi dei batteri in eccesso e della carcassa gelatinosa del parassita. I nematodi tipicamente si accoppiano durante questo periodo di tempo – o si autofecondano, a seconda del tipo di vermi coinvolti – e si riproducono prima di partire per passare a un altro bersaglio.
I nematodi benefici rappresentano uno dei 20,000 diversi tipi di vermi microscopici. Alcune varietà di nematodi sono dannose sia per le piante che per gli animali. I nematodi dannosi di solito usano uno stiletto affilato per perforare le pareti cellulari di una pianta e nutrirsi dei nutrienti che vi si trovano. Si trovano spesso in terreni sabbiosi e tappeti erbosi creati artificialmente, come quelli generalmente utilizzati nei campi da golf e nei campi sportivi.
Molte varietà di nematodi benefici possono essere acquistate, in confezioni refrigerate, online da siti di giardinaggio biologico o presso centri di giardinaggio biologico. Una manciata di terra conterrà tipicamente migliaia di queste creature. I worm sono venduti a milioni e possono variare di prezzo da $ 20 dollari statunitensi (USD) a $ 150 USD. Steinernema ed heterohabditis sono due ceppi comunemente venduti della varietà che combatte gli insetti.
Per determinare quanti nematodi utili acquistare, misurare le dimensioni dell’area in cui verranno posizionati. In genere, un milione di nematodi controllerà la solita popolazione di insetti dannosi di 2,000 piedi quadrati (circa 185 metri quadrati). Possono essere applicati mettendoli in acqua e spruzzandoli sul prato o giardino interessato. Queste creature preferiscono vivere in terreni umidi, ma possono sopravvivere in condizioni asciutte. Le temperature del suolo dovrebbero essere in media superiori a 52 ° F (11 ° C) quando si introducono nematodi in un nuovo ambiente.