I progressi della tecnologia nel XX secolo, in particolare nel campo delle comunicazioni, hanno prodotto una rivoluzione nell’elettronica, la cui influenza si fa sentire in tutto il mondo. Una parte rappresentativa di quella rivoluzione è stata l’avvento del personal computer (PC). I personal computer sono computer progettati per essere utilizzati da individui a casa o in ufficio. I loro prezzi al dettaglio, le dimensioni e le capacità li rendono pratici per l’uso in quasi tutte le case e gli uffici negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati. Il funzionamento di questi computer si basa su un piccolo chip del computer noto come microprocessore, che governa il funzionamento del computer.
Tutti i PC hanno diversi componenti di base che consentono loro di funzionare ed essere utilizzati. Il microprocessore controlla tutto ciò che fa il computer e ogni processo deve prima attraversarlo. I computer dispongono anche di memoria, sia a lungo termine (memoria di sola lettura o ROM) che temporanea (memoria ad accesso casuale o RAM), nonché di archiviazione dei dati. La ROM contiene il software di base che consente l’avvio del computer e generalmente non cambia; La RAM viene utilizzata per memorizzare le informazioni con cui il computer sta attualmente lavorando, come i programmi aperti.
Il microprocessore e la memoria sono contenuti come parte di un grande circuito chiamato scheda madre. La scheda madre funge anche da intermediario tra il microprocessore e altri sistemi del computer, come unità e porte. Il disco rigido o il disco rigido è il luogo in cui vengono archiviati programmi e file. A differenza della RAM, il disco rigido ha una grande capacità ed è pensato per l’archiviazione a lungo termine. È qui che si trova la maggior parte dei dati nei personal computer.
Un’altra parte importante che è comune a tutti i personal computer è l’alimentatore, che regola la quantità di elettricità che il PC sta utilizzando in un dato momento. La maggior parte dei computer dispone anche di schede audio e schede grafiche, che sono piccoli circuiti stampati che si collegano alla scheda madre per elaborare rispettivamente dati audio e video. Alcuni PC moderni includono anche un’unità CD-ROM o DVD-ROM, in cui è possibile inserire un disco contenente programmi o file. I programmi possono essere eseguiti direttamente dal CD o DVD, che agisce come una forma di archiviazione dati esterna per un PC.
I personal computer sono stati introdotti per la prima volta sul mercato alla fine degli anni ‘1970. Le loro capacità e velocità lasciavano molto a desiderare rispetto ai PC moderni, ma a causa del progresso che rappresentavano, la loro popolarità crebbe rapidamente e i PC iniziarono a essere sviluppati per l’uso domestico quotidiano. Sono stati sviluppati giochi e programmi per computer che potrebbero essere utilizzati sui computer domestici, aprendo ulteriormente il mercato per questi dispositivi. Entro il 2002, un miliardo era stato venduto in tutto il mondo da quando furono introdotti per la prima volta.