I programmi per genitori e bambini sono programmi ricreativi per bambini piccoli e i loro genitori. La maggior parte delle città ha questi programmi disponibili nella propria comunità o nei centri ricreativi e a volte vengono chiamati “mamma e me”. Queste sessioni comunitarie offrono ai bambini l’opportunità di interagire con i bambini della stessa età che vivono nella loro zona.
In un programma per genitori e figli, i bambini piccoli possono sviluppare abilità sociali tra i loro coetanei mentre le loro madri o i loro padri sono ancora nelle vicinanze. Molte persone ritengono che la partecipazione a tali programmi possa preparare meglio i bambini agli aspetti sociali della scuola. Sebbene la maggior parte si svolga in un centro ricreativo o comunitario, le attività come i momenti delle storie si svolgono spesso nelle biblioteche pubbliche.
Alcuni programmi per genitori e figli hanno una vasta gamma di attività che includono l’artigianato e l’educazione fisica (PE). La maggior parte ha sia attività strutturate guidate da un istruttore del programma che un tempo per il gioco libero. Durante il gioco libero, i bambini possono utilizzare l’attrezzatura da gioco all’aperto presso il centro ricreativo o comunitario mentre i genitori chiacchierano e sorvegliano i loro figli.
Questi programmi si tengono spesso durante i giorni feriali quando i bambini più grandi sono a scuola. Di solito sono programmati con cura in modo che i genitori possano lasciare e prendere altri bambini a scuola. La durata di ogni sessione varia, ma poiché i bambini sono generalmente piuttosto piccoli, la maggior parte dei programmi per genitori e figli non dura più di un’ora o due.
A molti genitori piace poter incontrare altri genitori nella loro comunità e questo dà loro una certa interazione sociale. A volte, i partecipanti stringono amicizie al di fuori della classe, mentre in altri casi i vicini possono portare i loro figli lì insieme. Alcuni programmi includono gite a musei ed eventi sportivi. Le attività e il numero di partecipanti variano ampiamente tra i programmi.