La parola robot è solitamente usata per riferirsi a un agente meccanico che esegue uno o più compiti in cui imita un agente umano o animale tramite programmazione o comandi. Un’altra parola usata come sinonimo è automa. I robot virtuali esistono, ma sono spesso chiamati con il nome abbreviato bot.
Questo termine deriva dalla parola ceca robota, che significa fatica o servitù. È stato coniato da Karel Capek, un drammaturgo ceco, nella sua commedia RUR, che sta per “Rossum’s Universal Robots”. È stato pubblicato nel 1921 ed è entrato in inglese nel 1923. Il campo di studio è indicato come robotica e le persone che si specializzano in esso sono chiamate roboticisti.
I robot possono essere classificati in diversi modi. I creatori possono utilizzare i mezzi di locomozione come loro categorie, differenziando le loro creazioni in base al fatto che siano statiche, da un lato, o che abbiano battistrada, elica, pinne, gambe, ruote, rotori o altri mezzi di propulsione.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA), tuttavia, classifica i robot in diversi modi. Innanzitutto, li classifica in base al fatto che lavorino sulla Terra o nello spazio. In secondo luogo, li classifica in base al settore in cui lavorano. In terzo luogo, li classifica in base al tipo di lavoro che svolgono.
Queste macchine sono impiegate in settori come quello manifatturiero, medico, militare e dei trasporti. Sono ampiamente utilizzati nelle operazioni di assemblaggio, in cui completano una serie di attività, tra cui le seguenti:
saldatura ad arco
pressofusione
macchine per sbavare
gas saldatura
manipolare macchine utensili
posizionamento di elementi in una struttura in costruzione
applicazione sigillante
saldatura a punti
verniciatura a spruzzo
I robot vengono utilizzati anche per l’ispezione delle parti, la fabbricazione del vetro, la pulizia, il monitoraggio delle radiazioni, lo smistamento, il carico e lo scarico, il fissaggio, la forgiatura e la sabbiatura. Poiché non sono umani, possono essere utilizzati in situazioni pericolose come antincendio, guerra militare e rilevamento di bombe. I robot chirurgici sono in fase di sviluppo e le mani robotiche, ad esempio, sono già utilizzate in alcune operazioni chirurgiche, consentendo al chirurgo umano un maggiore controllo nelle procedure laparoscopiche, quelle eseguite attraverso un’incisione molto piccola.
Droid è il nome di un tipo di robot intelligente. Il droide deriva da un’abbreviazione della parola androide, che significa “un automa che ha le caratteristiche di un essere umano”. Esempi di droidi includono C-3PO e R2-D2 della fama di Star Wars. George Lucas, il creatore di Star Wars, ha registrato il termine.
Nel mondo reale, un certo numero di aziende stanno lavorando su robot Android che assomigliano molto agli umani e sono in grado di interagire con persone reali. Gran parte del lavoro attuale viene svolto in Giappone e Corea del Sud. Alcune aziende sudcoreane sperano di farne un articolo per la casa in futuro.