Un telefono alimentato dal suono è solitamente molto simile nell’aspetto a un telefono cellulare vecchio stile. Ha un ricevitore e un trasmettitore ed è cablato in una rete di altre stazioni telefoniche alimentate dal suono. A differenza dei telefoni cellulari o dei moderni telefoni fissi, i telefoni alimentati dal suono non si basano su uno scambio elettronico per connettere gli utenti tra loro. Questo perché il telefono con alimentazione sonora è fisicamente collegato in un circuito elettronico con uno o più telefoni con alimentazione sonora.
Il microfono di un telefono alimentato a suono spesso utilizza un diaframma flessibile che reagisce alla pressione delle onde sonore create dall’altoparlante. Il movimento del diaframma converte lo schema delle onde sonore in un segnale elettronico che viene poi riconvertito in suono mediante un processo inverso nei ricevitori di tutti gli altri telefoni del circuito.
Su un sistema telefonico alimentato a suono, solo una persona alla volta può parlare o il segnale diventerà irrimediabilmente confuso. Per questo motivo, la maggior parte dei telefoni alimentati dal suono è dotata di una sorta di pulsante per parlare simile per funzione e importanza a quello utilizzato dai walkie-talkie e dai radioamatori. Un’altra sfida dell’utilizzo di un telefono alimentato dal suono è la necessità di parlare ad alta voce e chiaramente. La voce di chi parla è letteralmente ciò che alimenta la comunicazione. Se ci sono molti circuiti di ascolto con ricevitori attivi, o se gli ascoltatori più lontani richiedono lunghi cavi per collegarli, la comunicazione può diventare degradata semplicemente perché l’altoparlante non è abbastanza forte – cioè la sua voce non ha abbastanza energia – per superare tutte le potenziali perdite e disagi in tutto il circuito.
Affidarsi al volume e alla chiarezza dell’altoparlante sembra un punto debole, ma è anche uno dei principali vantaggi. La tecnologia dei telefoni alimentati dal suono ha trovato un posto di particolare importanza per le reti di comunicazione di emergenza nell’industria e per l’uso quotidiano nelle applicazioni a bordo delle navi. Essere alimentati dalla voce significa che quando i normali telefoni si interrompono o la nave perde energia, c’è ancora un modo per inviare quei messaggi vitali alle stazioni che ne hanno bisogno.
I telefoni alimentati con il suono sono un perfetto esempio di una vecchia tecnologia che potrebbe essere emarginata, ma non sarà mai obsoleta. Dati i tempi e lo sviluppo, il telefono alimentato dal suono potrebbe tuttavia significare qualcosa di completamente diverso. È teoricamente possibile che un giorno il suono alimenti il tuo cellulare; i progressi nelle nanotecnologie e nella piezoelettricità ci avvicinano ogni giorno a questa realtà.