Le reti in fibra ottica sostituiscono le reti in filo di rame con componenti più efficienti ed economici. Queste reti comprendono essenzialmente trasmettitori, sistemi di reti di cavi ottici e ricevitori. I numerosi componenti in fibra ottica necessari per creare una rete includono connettori, adattatori e cavi assemblati. Altri includono supporti per rack hardware, supporti a parete e interruttori e accoppiatori. I dispositivi correlati modulano e aumentano la potenza del segnale, gestiscono le frequenze e filtrano i segnali.
Le reti ottiche sofisticate si basano su componenti in fibra ottica di due tipi: attivi e passivi. I componenti attivi richiedono fonti di alimentazione esterne, mentre i componenti passivi funzionano in modo autonomo. I ricetrasmettitori inviano informazioni luminose attraverso tubi riflettenti di vetro, plastica o compositi con diversi livelli di attenuazione o perdita di segnale; la luce dell’onda viene dispersa o ostruita attraverso le numerose e precise connessioni necessarie per una rete funzionale. I multiplexer aggiungono più raggi attraverso una singola fibra mentre attenuatori e filtri rafforzano i segnali degradati su lunghe distanze. Convertitori, circolatori e isolatori sono solo l’inizio degli altri componenti disponibili.
È disponibile un’ampia varietà di stili e materiali di cavi. Questi possono includere variazioni nel raggruppamento adatte a varie condizioni di posizionamento, che possono includere esterni, sotterranei, suboceanici e persino su pali. Altri componenti in fibra ottica includono i molti stili di connettori e jack utilizzati per allineare e organizzare il cablaggio per gli adattamenti di precisione richiesti dalle reti. I cavi sono supportati fisicamente tramite l’uso di scatole di trazione che alleviano la tensione e passerelle per cavi per un supporto stabile ininterrotto.
Una rete in fibra ottica serve a trasmettere un raggio di luce che trasporta informazioni binarie o digitali come quelle utilizzate per le reti telefoniche e informatiche. Il trasmettitore invia o modula un segnale luminoso; un ricevitore lo decodifica. Un fotodiodo converte il segnale in informazioni elettroniche. Questi sono in genere tutti parte dello stesso componente. Altri componenti in fibra ottica includono switch che instradano i segnali attraverso le porte di ingresso e uscita previste; connettori che collegano i componenti in modo affidabile, nel modo in cui una linea telefonica o televisiva si collega alla parete; e vari accessori collari, viti e baionette.
Altri componenti in fibra ottica di supporto sono costituiti da dispositivi per organizzare il segnale luminoso. I multiplexer combinano diversi segnali in un’unica uscita; attenuatori, o laser a pompa, amplificano i segnali. I ripetitori sono ricevitori-trasmettitori accoppiati che trasportano trasmissioni su distanze maggiori. I diodi laser sono semiconduttori che emettono un singolo potente raggio di luce attraverso fibre monomodali, mentre i diodi a emissione di luce (LED) emettono luce su collegamenti in fibra multimodale in un arcobaleno di lunghezze d’onda intrecciate. Un riflettometro ottico nel dominio del tempo (OTDR) rileva la luce retrodiffusa per individuare e compensare i guasti nella fibra ottica.