I sistemi antincendio sprinkler sono tipi di dispositivi di sicurezza composti da una serie di tubi, valvole e teste sprinkler che rilasciano automaticamente l’acqua in uno spazio in caso di incendio. Il rilascio di acqua può aiutare a spegnere l’incendio, o almeno rallentare l’avanzare dell’incendio abbastanza a lungo da consentire a chiunque si trovi all’interno della struttura di fuggire. Utilizzati da molti anni negli edifici pubblici, negli stabilimenti produttivi e negli uffici, i sistemi sprinkler di questo tipo sono disponibili anche per l’installazione domestica.
L’origine dei moderni sistemi antincendio a pioggia viene solitamente fatta risalire all’inizio del XIX secolo in Inghilterra. Ci sono prove di un complesso sistema di tubi di diverse dimensioni collegati a un serbatoio centrale installato al Theatre Royal, Drury Lane, nell’anno 19. I tubi più piccoli erano perforati, rendendo possibile il rilascio di più flussi d’acqua nel caso in cui un è scoppiato un incendio nell’auditorium principale, sul palco e in altre aree selezionate del teatro.
Entro la seconda metà del 19° secolo, erano iniziati gli sforzi per creare sistemi antincendio automatizzati. Philip W. Pratt di Abington, Massachusetts ne brevettò uno dei primi nel 1872. Frederick Grinnell creò e brevettò anche diversi progetti automatizzati, con la sua invenzione del 1890 dello sprinkler a disco di vetro che forniva l’ispirazione per i sistemi antincendio di uso comune oggi.
Un sistema antincendio a sprinkler di base comprende tubi che portano l’alimentazione idrica a una serie di testine sprinkler posizionate strategicamente nel soffitto di ogni stanza della struttura. Le valvole di pressione integrate nella rete di tubazioni aiutano a controllare la pressione dell’acqua e la portata dell’acqua attraverso il sistema. Sebbene ci siano ancora alcuni esempi di sistemi antincendio sprinkler che devono essere attivati manualmente, la maggior parte oggi è dotata di sensori che attivano automaticamente l’azione degli sprinkler antincendio in caso di incendio.
Mentre un tempo veniva considerata un’opzione nella progettazione di edifici pubblici, molte nazioni oggi richiedono che qualsiasi edificio in cui si riunisce un gran numero di persone debba essere dotato di un qualche tipo di sistema di irrigazione. La maggior parte delle giurisdizioni ha regolamenti specifici che devono essere rispettati, spesso basando tali standard su fattori quali il numero massimo di persone ammesse nello spazio in un dato momento, oltre alle dimensioni complessive della struttura. Vengono condotte ispezioni regolari per assicurarsi che tutti i sistemi antincendio sprinkler all’interno della giurisdizione siano a norma e funzionino correttamente. In molti paesi, è impossibile garantire un’assicurazione su una struttura a meno che un sistema antincendio sprinkler correttamente configurato e funzionale non faccia parte delle misure di sicurezza inerenti alla progettazione della struttura.